«На Жаворонки день с ночью меряются» – гласит старинная русская поговорка. По новому стилю 22 марта – день весеннего равноденствия, день, когда из Ирия (сказочной южной страны) возвращаются 40 видов различных птиц, и раньше всех прилетают жаворонки. Согласно древним мифам, ключи от Ирия поначалу хранились у вороны, но она разгневала богов, и ключи были переданы жаворонку. В связи с этим одна из главных примет праздника – приготовление из ржаного теста миниатюрных птичек, жаворонков. В старину их пекли, чтобы призвать весну. В некоторых регионах в тесто непременно добавляли конопляное масло.

Несколько испеченных жаворонков клали на подоконник и открывали окно, остальных – раздавали детям, те насаживали их на палочки или шесты и выбегали на улицу. Там ребятня, смеясь и скача, пела веснянки – специальные обрядовые песенки для закликания весны. Потом птичек съедали, оставляя головки для скотины.

Также с помощью печеных птичек гадали, кладя в процессе приготовления разные символические мелочи внутрь: кому попадется колечко, тот в скором времени выйдет замуж или женится, кому копейка – тот разбогатеет, кому свернутая тряпочка, у того родится ребенок и т.п. Среди мужчин аналогичным образом выбирали первого засевателя: кому выпадет жребий, тот разбросает первую пригоршню зерна. Связь жаворонков и темы посева неслучайна. Полет этой птицы выглядит крайне необычно. Сначала она взмывает ввысь, а потом камнем падает вниз. Из-за этого в народе говорили: «жаворонок небо пашет».

С приходом христианства праздник Жаворонки не исчез, но преобразился и получил свое второе название – День сороки. Также сохранилась традиция запекания птиц и поговорка «Жаворонок за собой сорок птиц привел». Возник новый обычай – печь сорок шариков из ржаной или же овсяной муки и каждый новый день выбрасывать в окно по одному.