Понятие «старовер», или «старообрядец», появилось в середине XVII века после раскола, произошедшего в православной церкви. Неискушенному современнику слово «старовер» напоминает о давно минувших временах, оставшихся далеко в истории. Но традиции этого религиозного течения сильны и поныне.
Церковный раскол начался после реформы, предпринятой в начале 50-х годов XVII века патриархом Никоном. Нововведения касались, прежде всего, исправления книг, по которым велась церковная служба. Никон решил привести церковное богослужение и обряды в соответствие с правилами, принятыми в греческой православной церкви. Реформа патриарха нашла поддержку у царя Алексея Михайловича. Последователи Никона, прозванные «новообрядцами», опираясь на государственную власть и насилие, объявили обновленную церковь единственно правильной. Тех же, кто воспротивился нововведениям, стали называть презрительным словом «раскольники».
Приверженцы старого обряда остались верными тем древним обычаям, которые установились в православной церкви со времен крещения Руси. Они гордо именуют себя староверами или православными старообрядцами. Следует отметить, что разногласия между двумя религиозными течениями носят лишь поверхностный, внешний характер и связаны с особенностями проведения обрядов и церемоний. Глубоких различий в учении между приверженцами старой и новой веры не существует.
Каковы же обрядовые различия между староверами и новообрядцами? Приверженцы старой веры продолжают осенять себя крестным знамением, используя два, а не три перста. Написание имени Христа на иконах также отличается у противников: староверы пишут его с одной буквой «и» - «Исус», в отличие от сторонников новых обрядов. Никон распорядился также иначе совершать крестный ход – не по часовой стрелке, как до сих пор принято у старообрядцев, а против. Существует разница в совершении поклонов и в ответах на молитвы священника.
Традиции староверов, относящиеся к повседневной жизни, кое-кому могут показаться весьма странными. Настоящие староверы никогда не бреют бороду, воздерживаются от курения и употребления спиртных напитков. Особые требования предъявляются к бытовым мелочам: каждый член общины имеет свою собственную посуду, которой не могут пользоваться посторонние.
Длительные преследования со стороны властей и новообрядцев закалили характер истинных староверов. Нередко они, спасаясь от гонений, целыми семьями переселялись в ранее необжитые места. Известно множество случаев, когда староверы, не покорившиеся преследователям, подвергали себя самосожжению. Как и в прежние времена, нынешние староверы стараются всячески поддерживать друг друга и держаться вместе, сохраняя приверженность установлениям, которые непосвященному человеку могут показаться довольно необычными.
