Постепенно между супругами возникло охлаждение, король перестал делить ложе с женой и проводил время с многочисленными любовницами, а королеву все больше занимали дела благочестия. Очередная фаворитка короля, фрейлина Екатерины Анна Болейн, не захотела мириться с положением любовницы и откровенно претендовала на титул королевы. Генрих был так очарован юной красавицей, что видел ее в роли своей жены и ждал, что она подарит Англии наследника престола.
Но чтобы жениться на Анне, нужно было прежде развестись с Екатериной, которая упорно не давала согласия и всеми силами отстаивала свои права. Тогда Генрих VIII инициировал признание брака с Екатериной Арагонской недействительным и направил соответствующее прошение Папе римскому, но получил отказ. Последствия оказались более чем серьезными: монарх самовольно обвенчался с Анной, разорвал отношения с папством и провозгласил себя главой англиканской церкви.
В браке с Анной Болейн у Генриха VIII родилась дочь Елизавета, остальные беременности жены заканчивались выкидышами. Снова монарха постигло великое разочарование в способности супруги родить наследника мужского пола. Страсть короля к Анне сменилась раздражением. К тому же молодая королева вела себя довольно вызывающе и нажила множество врагов, которые были рады помочь Генриху избавиться от нее. Анну Болейн обвинили в государственной измене и супружеской неверности королю, показательно осудили и обезглавили.
Вскоре после казни королевы Генрих VIII обвенчался с леди Джейн Сеймур. Она произвела на свет долгожданного сына – будущего короля Эдуарда VI. Однако и этот брак не принес Генриху счастья: через несколько дней после родов обожаемая супруга умерла от родильной горячки. Принц рос болезненным и слабым, что заставило короля снова задуматься о женитьбе и рождении наследника.
Генрих VIII засылал сватов во все европейские монаршие дома, но получал неизменные отказы: потенциальные невесты откровенно его боялись, слишком уж незавидна была участь предыдущих королев. Но все же Генрих VIII женился в четвертый раз. Новой супругой стала Анна Клевская, сестра одного из влиятельнейших правителей Германии.
Этот брак представлял собой скорее политический и религиозный союз, нежели семейный. Анна и Генрих, познакомившись заочно по изображениям на портретах, совершенно не понравились друг другу при личной встрече. Супружеских отношений между ними не возникло, поэтому речи о рождении детей и не велось. Через несколько месяцев после свадьбы альянс с герцогом Клевским стал неактуален, и брачный договор аннулировали.
Стоит отметить, что судьба Анны Клевской сложилась удачнее, чем у остальных жен Генриха VIII. Она осталась в Англии на правах «любимой сестры короля», получила во владение замки Ричмонд и Хивер, имела приличный доход и была весьма довольна своей жизнью.
С пятой женой, юной Кэтрин Говард, Генрих VIII связывал надежды произвести на свет еще одного сына, поскольку принц Эдуард был слаб здоровьем, что делало положение династии Тюдоров довольно шатким. Королева была добра, простодушна, но вместе с тем очень распущенна и не разделяла желания короля поскорее родить наследника. Кроме того, она была неверна супругу. Кэтрин Говард постигла та же участь, что и Анну Болейн – за измену ей отрубили голову.
Наконец, шестой женой Генриха VIII стала одна из придворных дам Екатерина Парр. Монарх уже не питал иллюзий насчет рождения сыновей и желал лишь покоя в семейной жизни и утешения в старости. Новая королева старалась окружить супруга теплом и создать уют, дружила с его детьми, была королю верной и преданной женой вплоть до самой его смерти.
Генрих VIII посвятил всю жизнь тому, чтобы оставить после себя достойного наследника английского престола. Однако он и не подозревал, что все же подарил государству одного из величайших монархов в истории – королеву Елизавету I, чье правление по праву называют «золотым веком Англии».