Мескель в переводе с амхарского (государственный язык Эфиопии) означает крест. Происхождение праздника уходит своими корнями в глубину веков, его отмечали уже в четвертом веке нашей эры. На русском языке название означает «Поиски Истинного Креста».

Предание гласит, что в этот день сбылась заветная мечта матери императора Византии Константина, Елены. Она нашла Крест Господень, на котором, принял мученическую смерть Иисус Христос. Версий того, как это произошло множество.

Одна из них гласит, что добилась она успеха в поисках путем неустанных трудов и бесконечных расспросов евреев, которые в итоге и указали на его предполагаемое место.

По другой версии фимиама дымом прокладывал ей путь и в итоге указал на место, где был сокрыт крест.

Третий вариант говорит, что его нашла королева Шеба, у которой были ослиные копыта вместо ступней. Однажды она споткнулась о кусок дерева и чудесным образом исцелилась, этот кусок оказался Истинный Крест.

В честь завершения своих поисков на главной площади Иерусалима Елена разожгла костер. Пламя поднялось так высоко, что его отблески стали видны в Эфиопии.

Праздник отмечается массово и торжественно. Люди украшают ветки желтыми ромашками и несут их со всей Адис-Абебы на главную площадь. Патриарх произносит речь, и из веток складывают пирамиду и поджигают после красочного шествия. Ученики воскресных школ тоже участвуют в представлении. Это считается большой честью. Для этого они наряжаются в красочные накидки с вышитыми крестами и разыгрывают театрализованные представления.

Когда садится солнце, начинается неофициальная часть торжеств. Устраиваются танцы, пения. Праздник длится всю ночь до рассвета. К утру костер догорает и люди идут домой.

По всей стране существуют свои особенные традиции этого праздника. Например, в некоторых регионах страны он длится даже неделю.