Идея гамбургского Karneval des Kulturen - рассказать европейцам о представителях других культур, продемонстрировать их особенности, умения и таланты. Национальная музыка, костюмы, танцы и песни, а также прикладное искусство и даже кухня разных народов - большинство немцев имеют об этом довольно общее представление. А комфортное сосуществование невозможно без понимания и приятия.

В Гамбурге немало различных национальных общин, здесь проживают люди из стран Африки, Азии, Океании. Им есть что предложить и показать европейцам - а те, в свою очередь, готовы воспринять новое и в ответ продемонстрировать собственные таланты.

Каждый год Карнавалу культур присваивается определенная тема: «уважение», «толерантность», «любовь». Мероприятия занимают всего два дня, поэтому программа очень плотная. Масштаб действа поражает воображение. В эти сентябрьские дни весь Гамбург превращается в большой туристический центр. В разных районах города организуются мероприятия на все вкусы - книжные и сувенирные ярмарки, парады танцоров, выступления театральных коллективов, дегустации национальных блюд. Городской сайт Гамбурга обязательно публикует программу мероприятий, время их начала и схему проезда к тем или иным развлекательным центрам.

Обязательная часть праздника - городской парад с участием музыкальных и танцевальных коллективов. В празднике активно участвуют дети - для них организуются специальные площадки, уличные спектакли, разнообразные мастер-классы. В течение двух праздничных дней проходят конкурсы и соревнования художественных коллективов, победители получают призы. Завершается праздник большой вечеринкой.
Участие в Карнавале может принять любой гость - все открытые мероприятия бесплатны, платить придется только за еду и сувениры.

Похожие мероприятия проходят и в других немецких городах, где проживают крупные этнические диаспоры. Например, в мае-июне Карнавал организуют в Берлине, а в ноябре эстафету принимает Кельн.