Масонство изначально возникло как закрытая организация, недоступная для посторонних. Братство состоит из Великих масонских лож, каждая со своей юрисдикцией. Регулярные ложи соблюдают масонские ландмарки, т.е. неизменные заповеди и принципы масонства. С другой стороны, толкование этих принципов различается в рамках каждой конкретной из лож: разные масонские юрисдикции придерживаются собственных представлений и ландмарков. Ложи, не соблюдающие ландмарки, признаются иррегулярными.

Для выражения своей этико-моральной системы масоны используют аллегории и метафорические символы. «Вольные каменщики» часто апеллируют к легендам, связанным со строительством Храма Соломона. Согласно некоторым теориям, масонство берет начало еще из Ордена Розенкрейцеров или орденов тамплиеров, но по наиболее распространенной версии братство основано средневековыми строителями-каменщиками.

Франкмасонство современности распространено по всему миру и представлено в разных формах. Общее число масонов оценивается примерно в шесть миллионов человек. Исторически масоном мог стать лишь свободный зрелый мужчина и только по рекомендации одного из членов братства. Сейчас получает широкое распространение смешанное масонство, хотя какое-то время ложи, принявшие женщин в свои круги, считались иррегулярными. Более того, в последнее время женщины создают собственные ложи, существующие по принципам, подобным ритуалам «мужских» англо-саксонских лож.

Известные деятели мировой политики и искусства ныне не скрывают свою принадлежность к масонству. Из известных членов этого тайного общества можно вспомнить Уинстона Черчилля, Генри Форда, Марка Твена, Бена Франклина. Сегодня масоны не такие влиятельные и в большей степени скрытные, однако братство остается одним из самых известных в мире. Вокруг него ходит множество домыслов и предположений, масонам приписывают «мировое господство» и «тайные заговоры», однако ключевой этической идеей масонства является безобидная вера в высшее существо, управляющее ходом событий.

Противники масонства обвиняют их в причастности к оккультным практикам и чрезмерной политизации. Церкви всех конфессий подвергают масонов критике, и это естественно: их моральные убеждения и духовные воззрения нередко входят в разногласия.

Масоны современности все больше дифференцируются, но одна практика остается неизменной: это «метод индукции». Он заключается в том, что для посвящения в масоны человек должен быть рекомендован кем-то из уже состоявшихся членов общества. Участники организации соблюдают определенные ритуалы приветствия, придерживаются предписанных жестов, имеют пароли. Для людей, не являющихся членами ложи, доступ на собрания закрыт.