Впервые «День без автомобиля» был проведен в 1998 году во Франции, а в 2001 году официальными участниками мероприятия стали более тысячи городов в 35 странах мира (Япония, Бразилия, Канада и др.). С 2002 года Еврокомиссия стала проводить Европейскую неделю мобильности (с 16 по 22 сентября), приуроченную ко Дню без автомобиля.

В течении этой недели организаторы проводят акции, направленные на то, чтобы напомнить людям о вредном влиянии автомобилей на экологию. 22 сентября в Париже по сложившейся традиции перекрывают центральные улицы города. Проезд по ним в этот день разрешен только электромобилям и такси. Все желающие могут получить бесплатно в специальных пунктах велосипеды под залог документов, удостоверяющих личность. Во многих зарубежных городах проезд в общественном транспорте 22 сентября является бесплатным.

В настоящее время в акции «День без автомобиля» принимают участие уже более 100 млн человек в 1 500 городах мира. К сожалению, власти подавляющего большинства российских городов игнорируют это мероприятие. В 2005 году в мероприятии принял участие только Белгород, в 2006 году к нему присоединился Нижний Новгород, а в 2008 году акции стали проводиться и в Москве. В 2010 году к организации мероприятий в День без автомобиля подключился Всемирный фонд дикой природы России, местные власти Санкт-Петербурга, Твери и некоторых других городов.

В Москве жителям было предложено отказаться от поездок на личных автомобилях и воспользоваться услугами столичного транспорта. Стоимость билетов в День без автомобиля была снижена в два раза. Организаторы акции также рекомендовали водителям провести регулировку двигателей своих автомобилей, которая снизила бы вредные выбросы в атмосферу на 10%, глушить двигатели на остановках, поменьше пользоваться личной машиной.

В городах мира, которые обеспокоены состоянием экологии (Амстердам, Копенгаген, Стокгольм, Осло и др.), местные власти не только активно участвуют в организации Дня без автомобиля, но и в целом ограничивают использование жителями индивидуальных авто, а также проводят мероприятия по развитию общественного транспорта, по устройству пешеходных зон и строительству велосипедных дорожек.