Астероиды покидают привычные орбиты, как правило, столкнувшись друг с другом, либо под воздействием гравитации крупных объектов. Слишком маленькие астероиды, диаметром менее 150 метров, не вызывают опасений, поскольку при попадании в атмосферу Земли полностью сгорают, не долетая до поверхности. Более крупные астероиды представляют для Земли опасность, ее степень зависит от размеров объекта и расстояния, на которое он может приблизиться. Астероиды среднего размера могут вызывать эффект, подобный взрыву атомной бомбы. Крупные же космические объекты, размером более километра, способны создать глобальную катастрофу: вымрут многие виды животных, будут стерты с лица Земли города и промышленные объекты. Астероиды, пролетающие от Земли на расстоянии меньше 0,05 астрономической единицы, считаются потенциально опасными. Учитывая, что одна астрономическая единица равна приблизительно 149,6 млн км, критическое расстояние до опасного объекта – 7,5 млн км. Для сравнения, это почти в 20 раз дальше Луны (расстояние до Луны всего 0,0026 а.е, или 384,47 тыс км). Если астероид приближается к Земле на перигелийное расстояние, меньшее или равное 1,3 астрономические единицы, он считается объектом, сближающимся с Землей. Теоретические такие объекты могут столкнуться с планетой, но практически они очень редко «долетают» до нашей планеты. В настоящее время ученые прорабатывают возможность их «захвата», то есть вывода на орбиту Земли. Если астероид, прилетевший из далекого космоса, будет постоянно находиться на орбите, параллельно с Луной, появится чудесная возможность исследовать его, добывать полезные ископаемые и т.д. Пока идет речь о «захвате» небольшого, 10 метрового астероида, который в 2049 году подойдет к Земле приблизительно на миллион километров.