Церемония открытия Летних Паралимпийских игр прошла под названием «Просвещение». Ведущим церемонии был выбран Стивен Хокинг, известный популяризатор науки и физик-теоретик, с 21 года прикованный к инвалидному креслу. Несмотря на тяжелую болезнь, он продолжает вести активный образ жизни, и именно ему было доверено обратиться к многотысячной аудитории с первыми словами.

В качестве центрального персонажа и символа церемонии организаторы церемонии открытия выбрали Миранду – героиню «Бури» Уильяма Шекспира. Вместе с зрителями она отправляется в захватывающее путешествие, вдохновленная чудесами науки и открывает для себя новый чудесный мир. «Будь любознательной, - обращается к ней ведущий. – Смотри на звезды, а не себе под ноги». Перед глазами аудитории проходят известные важнейшие открытия – начиная от падения яблока в «саду Ньютона» и до создания андронного коллайдера.

Незабываемое зрелище представляли собой шесть паралимпийцев на золотистых инвалидных колясках, пролетающих над ареной. Это были знаменитые дзюдоист Иэн Роуз, копьеметатель Тони Гриффин, легкоатлет Роберт Барретт, пловец Марк Вудс, теннисистка Кей Форшоу.

Королева Великобритании Елизавета II приветствовала спортсменов и объявила XIV Летнюю Паралимпиаду открытой. Она произнесла речь, пожелала участникам удачи и восхитилась их силой духа. Свое слово сказал и мэр Лондона Борис Джонсон, отметив, что Игры проводятся в городе впервые.

После феерического вступительного шоу и завершения эстафеты Олимпийского огня на стадион вышли 1300 атлетов, принимающие участие в Паралимпиаде. Всего в Играх примут участие около 4200 спортсменов и 163 стран, причем 183 из них сразятся за честь России. Закончилась церемония открытия исполнением гимна игр – песней I Am What I Am ("Я тот, кто я есть").