В основной программе фестиваля участвуют полнометражные кинокартины, не демонстрировавшиеся ранее зрителям и не участвовавшие в других конкурсах. Отбором фильмов занимается директор фестиваля и комиссия из пяти человек, иногда в отборе участвуют иностранные консультанты. Обычно отбор проходят не более 20 фильмов, в 2012 году на 69-м фестивале представлены 18 кинолент.


В жюри кинофестиваля входят деятели культуры и искусства, значимые персоны в мировом кинематографе, всего от 7 до 9 человек. Лучший фильм получает главную награду «Золотой лев», лучший режиссер получает «Серебряного льва», Кубок Вольпи вручается актерам, сыгравшим лучшие мужскую и женскую роли, лучший молодой актер или актриса получают Приз Марчелло Мастроянни, а за лучший сценарий, операторскую работу и пр. вручается приз Osella.


Официальная программа 69-го Венецианского международного кинофестиваля была объявлена 26 июля 2012 года. Для конкурсного показа были отобраны как фильмы таких мэтров мирового кинематографа, как Такеши Китано («Беспредел 2» - продолжение криминальной драмы), Брайна Де Пальма (эротический триллер «Страсть»), Терренса Малика («К восхищению» - мелодрама с Беном Аффлеком и Ольгой Куриленко в главных ролях), Ким Ки Дука («Пьета» - фильм о мести и прощении), так и работы молодых начинающих режиссеров.


Помимо Малика, США на фестивале представили Пол Томас Андерсен с драмой о 50-х годах «Мастер», Хармони Корин с комедийной приключенческой драмой «Отвязные каникулы» с Селеной Гомес в одной из главных ролей, Рамин Бахрани с фильмом «Любой ценой».


От Италии в этот раз были Даниэль Сипри с кинолентой «Он был сыном» и Франческа Коменчини с «Особым днем». Совместно с французами итальянцы во главе с режиссером Марко Беллоккьо выставили на конкурс картину «Спящая красавица».


Помимо этих фильмов, в главном конкурсе участвуют Рама Бёрштайн («Заполнить пустоту»), Питер Бросенс и Джессика Вудворт («Пятый сезон»), Ульрих Зайдль («Рай: Вера»), Ксавьер Джанноли («Суперзвезда»), Валерия Сармьенто («Уэллингтон»), Брильянте Мендоса («Чрево»), Оливье Ассаяс («Что-то в воздухе»).


Российский режиссер Кирилл Серебренников также участвует в главном конкурсе с картиной «Измена» про ревность, страсть и поиски решений в условиях непростых жизненных обстоятельств.


В программе «Горизонты», в которой представляют новые тенденции развития кинематографа, к показу выставлена 14-я картина Алексея Балабанова, мистический фильм «Я тоже хочу». Вне конкурса будет показана документальная работа российского режиссера Любови Аркус «Антон тут рядом».


Всего за 12 дней фестиваля зрители увидят 50 мировых премьер и 29 реставрированных архивных фильмов.