Картина состоит из трех новелл, плотно завязанных друг на друге. Режиссер привлекает внимание зрителя к трем разным видам любви – любви сына к отцу, матери к дочери и женщины к мужчине. Эти три истории объединяет общая тема – потеря любимого человека. О смерти не принято говорить так подробно, но Василий Сигарев не боится обсуждать эту тему, и зритель четко видит и разделяет с героями настоящую трагедию человеческой жизни.

События происходят в российской глубинке, фильм был снят в городе Суворов Тульской области. Маленькие люди маленького города, мрачные пейзажи конца осени – начала зимы, скромные интерьеры, тягостные похоронные процессии, поминки и соболезнования. Именно на этом фоне происходят события, которые могут случиться с каждым в любой момент.

Женщина, справившаяся с сильной алкогольной зависимостью, пытается восстановить потерянные родительские права и вернуть дочерей-близняшек. Наконец, ей это удается и осталось лишь дождаться дочек, которые едут на автобусе из детского дома в другом городе. Авария перечеркивает все планы – дети погибают по дороге домой.

Мальчик ждет отца и не может поверить в его самоубийство. Мать ненавидит мальчика и запрещала ему видеться с отцом, а он все смотрит в окно в ожидании. Отец же, наделав долгов из-за пристрастия к игровым автоматам, неудачливый и бедный, однажды сел на велосипед и уехал навсегда.

Третья история о паре неформалов, решивших начать все с нуля и обвенчаться в церкви. Они ВИЧ-инфицированы, но не отчаиваются. Однако по дороге домой в электричке они неосторожно показывают деньги и молодого человека забивают до смерти.

Оставшиеся в живых люди после смерти родных проваливаются в бездну отчаяния и горя. Каждый по-разному переживает потерю – кто-то теряет связь с реальностью и желает умереть, кто-то понимает необходимость пройти все испытания и жить дальше.

В картине есть и нежность и сострадание к людям, ведь речь идет об испытания, которые могут выпасть каждому. Режиссер фильма «Жить» вовсе не утверждает, что все должны выстоять, но после просмотра лучше всего понимаешь – ты жив и жить хочется.