Как добывать сырье на астероидах

Хотя добыча сырья на астероидах связана с множеством трудностей, некоторые ученые полагают, что она станет не только возможной, но даже рентабельной уже к середине XXI века. Промышленное освоение астероидов особенно актуально, поскольку запасы полезных ископаемых на Земле постепенно уменьшаются.

Исследования некоторых астероидов показали, что в этих небесных телах может содержаться огромное количество полезных ископаемых, в числе которых никель, железо, кобальт, палладий, платина, марганец, золото, молибден и пр. Более того, согласно мнению некоторых ученых, часть руд, добываемых на Земле, прибыла на планету из космоса во время «астероидной бомбардировки». Крупный астероид может заменить огромное месторождение, а добытых из него полезных ископаемых хватит населению Земли на несколько лет.

Чтобы добывать сырье в космосе, нужно сначала найти подходящее небесное тело. Астероид должен находиться сравнительно недалеко от Земли, чтобы путь туда и обратно не занимал слишком много времени и не требовал больших расходов. При этом желательно, чтобы рядом можно было найти воду, поскольку это позволит значительно снизить затраты на транспортировку веществ, необходимых для выживания. И, разумеется, астероид должен быть богат полезными ископаемыми.

Найдя подходящее «космическое месторождение», нужно выбрать способ добычи полезных ископаемых. Основных вариантов три. Если на поверхности небесного тела есть обломки породы, их можно добывать открытым способом. Это значит, что на астероиде следует создать нечто наподобие земного карьера, в котором будут дробить породу и доставлять ее в специальное хранилище. Если установлено, что полезные ископаемые находятся в глубине астероида, нужно построить шахту, дополненную системами, способными автоматически доставлять добытые материалы на поверхность. И, наконец, если удалось обнаружить, что астероид покрыт мелкими металлическими осколками и крошкой, металл можно будет собрать с помощью специального магнита.

Для добычи сырья на астероидах необходимо особое оборудование. Во-первых, оно должно быть автоматическим, что позволит свести к минимуму вмешательство человека в процесс работы. Во-вторых, это оборудование должно работать в открытом космосе. И, наконец, следует учесть, что из-за слишком низкой гравитации астероид может оказаться не в состоянии удержать крупные устройства, и их придется каким-либо образом надежно прикреплять к поверхности.