Архипелаг Сенкаку, или как его называют китайцы Дяоюйтай, отошел к Японии в 1895 году в результате первой китайско-японской войны. По окончании Второй мировой войны он оказался под юрисдикцией США, которые вернули их Японии в 1970 году. Китай с этим не согласен, поскольку существует Каирская декларация 1943 года, подписанная Великобританией, Китаем и США. В ней союзники обязались предпринять совместные усилия в войне с Японией до ее полной капитуляции. Декларировано там же и изгнание Японии со всех завоеванных ею территорий.

До недавнего времени вопрос висел в воздухе и мало кого интересовал, но в 1999 году на архипелаге был найден природный газ, запасы которого оцениваются в 200 млрд. кубометров. Таким образом территориальный спор теперь имеет большой экономический интерес.
Китайская нефтегазовая компания CNOOC уже начала разработку шельфа с китайской стороны от линии, разделяющей экономические интересы двух стран. Официальный Токио протестует, считая, что газ качается из резервуара, принадлежащего Японии. Китайское общество более эмоционально и агрессивно реагирует на этот спор. В стране случаются погромы японских магазинов, проходят антияпонские демонстрации и т.д.

В ознаменование 67-й годовщины поражения Японии во Второй мировой войне 14 китайских граждан решили совершить вояж на спорный архипелаг. В результате они были задержаны сотрудниками японской береговой охраны. Обвинения в незаконном проникновении на территорию другого государства задержанные на допросах отвергли, мотивируя свои действия тем, что острова Дяоюйтай принадлежат Китаю.

Состоялся напряженный телефонный разговор на уровне заместителей министров иностранных дел двух стран, в котором китайская сторона требовала незамедлительно освободить своих граждан. Японцы в амбиции впадать не стали и на уровне правительства приняли решение депортировать китайцев.