Южно-Африканская республика исключительно богата полезными ископаемыми. В ее недрах находится много алмазов, золота, платины, хромовых, урановых, полиметаллических руд. Экспорт этих ископаемых является одним из главных источников валютных поступлений. Поэтому в стране множество шахт, на которых трудятся тысячи горняков. Во многих шахтах добыча ведется на большой глубине. Эта очень тяжелая и опасная работа, а размер заработной платы достаточно скромен. Работодателям невыгодно повышать ее, а также принимать меры по охране труда горняков, поскольку количество желающих получить место шахтера исчисляется такими же многими тысячами. Помимо граждан ЮАР, это еще и рабочие из соседних стран, где уровень жизни гораздо ниже, и поэтому даже скромные (по меркам ЮАР) зарплаты кажутся пределом мечтаний.
Не явилась исключением и злополучная шахта Марикана, которая принадлежит влиятельной британской компании «Lonmin». Эта компания уже более века ведет добычу драгоценных металлов на территории ЮАР, а «Марикана» имеет для нее особое значение. Достаточно сказать, что именно из этой шахты извлекают свыше 10% всей добываемой в мире платины. В конце концов, шахтеры, трудящиеся на «Марикане», объявили забастовку, потребовав повышения зарплаты. Обстановка быстро накалялась, этому способствовало также острое соперничество между руководством двух шахтерских профсоюзов.
16 августа огромная толпа рабочих, многие из которых имели холодное оружие, окружила полицейских, охранявших шахту. Пока еще трудно установить, по какой причине полиция открыла огонь по бастующим. Факт остается фактом: произошла трагедия больших масштабов. Ну, а компания «Lonmin» уже понесла крупные убытки и из-за простоя шахты, и из-за резкого падения курса своих акций. Поистине: «Скупой платит дважды».
