Объединенная группа ученых Массачусетского технологического института, Гарвардского университета и Национального университета из Сеула создали гибкого робота, способного имитировать движение кольчатого червя. Их работа финансировалась Управлением перспективных разработок из Пентагона. Робот способен проникать в узкие отверстия и двигаться по извилистым ходам. Такая способность позволяет использовать его для сбора разведданных.

Это не первая попытка инженеров использовать «идеи» эволюции в технике. Создана целая отрасль науки – бионика, которая изучает природу и применяет на практике полезные особенности живых организмов. Вот и Управление перспективных разработок финансирует создание роботов-животных. Робот-гепард развивает сейчас скорость 29км/ч. Робота-колибри планируется использовать в разведке. Робот-собака должен будет переносить тяжелую экипировку солдат в дальних походах.

Корпус робота-червя представляет собой трубку из гибких полимерных волокон с эластичным наполнителем. Трубка обмотана проволокой из сплава титана и никеля, способного нагреваться и расширяться под воздействием электрического тока. Мотки условно разделяются на сегменты, на которые поочередно подается напряжение. Таким образом генерируют импульсы, имитирующие работу мускула. Продольные искусственные мышцы на корпусе задают направление движения.

Робот, которого назвали Meshworm («механический червь»), пока что развивает скорость 5 мм/сек. Его главным достоинством является высокая механическая прочность: корпус червя выдерживает удар молотком и, теоретически, должен уцелеть при взрыве, причем робот полностью сохраняет работоспособность. К тому же Meshworm движется практически бесшумно, что тоже немаловажно, учитывая его назначение.