Для Федеральной комиссии по торговле (FTC) данный штраф стал самым большим за весь период ее функционирования. Компанию Google обвинили в том, что она следила за пользователями браузера Safari от компании Apple, используя некоторые его уязвимости. В частности, специалисты Google смогли обойти систему безопасности Safari и получили доступ к cookies – небольшим текстовым файлам, служащим для идентификации пользователя при входе на сервер.
В «кукисах» хранится информация о посещенных ресурсах. Кража этих файлов вполне обычна для хакеров – подставив украденный cookies в свой браузер, злоумышленник может войти в чужой аккаунт. Когда в Федеральную комиссию по торговле поступила жалоба о том, что Google, не уведомляя об этом пользователей, использует сохраненные в браузерах «кукисы» для отслеживания их перемещений по сети, данное действие интернет-гиганта сразу было признано незаконным.
Google не согласилась с обвинениями, настаивая на том, что сведения собирались исключительно о перемещениях пользователей по сети, вся информация передавалась строго анонимно, поэтому действия компании не могли нанести пользователям никакого вреда. Кроме того, действительно конфиденциальная информация не отслеживалась – например, личные данные пользователей, номера кредитных карт и т.д.
Объяснения Google не удовлетворили FTC. В комиссии заявили, что компания, независимо от ее величины, обязана соблюдать все правила FTC и не нарушать право потребителей на конфиденциальность. В противном случае ее ожидают еще большие штрафы. Стоит отметить, что предыдущий рекордный штраф в 15 миллионов долларов был наложен на брокерскую фирму ChoisPoint, допустившую утечку конфиденциальных данных. Теперь рекордсменом по сумме штрафа стала компания Google.
Зачем Google понадобилось следить за пользователями? Информация о том, какие сайты посещает человек, позволяет судить о его интересах. А значит, появляется возможность подавать ему соответствующую рекламу, что делает ее намного более эффективной.
После разразившегося скандала, Google пообещала удалить собранные cookies. Интересно то, что в 2011 году между FTC и Google уже возникал конфликт на той же самой почве, тогда компания пообещала не отслеживать перемещения пользователей Safari, если они того не желают. Теперь выяснилось, что интернет-гигант не сдержал обещания.
