Пола Рэдклифф родилась 17 декабря 1973 года в Великобритании в спортивной семье. Ее отец был известным бегуном-марафонцем, а тетя - вице-чемпионкой Олимпиады 1920 года в Антверпене. В детстве будущая рекордсменка была весьма болезненным ребенком. Она страдала астмой и анемией. В спорт Пола пришла под влиянием своего отца. Первого успеха она добилась в 19 лет. Тогда Рэдклифф стала чемпионкой мира среди юниоров. В 1997 году она завоевала серебро в кроссе на первенстве мира. На следующий год она стала европейской чемпионкой на этой же дистанции. В 2003 году Пола повторила свой успех.
В том же году она установила мировой рекорд в марафоне, который до сих пор никому не удалось побить. Рэдклифф принимала участие в четырех Олимпиадах. В Играх 1996, 2000, 2004 и 2008 годов Пола в финале забегов не смогла подняться выше четвертой позиции. На пекинской Олимпиаде она и вовсе пришла к финишу на 23-м месте.
Намного успешнее Пола выступает на коммерческих соревнованиях. Ей удавалось шесть раз выигрывать самые престижные марафоны: Нью-Йоркский и Лондонский.
Спортсменка в последнее время проживает в Монако. Супругом Полы является ее тренер Гэри Лоу. Вместе они воспитывают двоих детей. Своего второго ребенка атлетка родила в 2010 году. Уже в 2011 году она вернулась в большой спорт. Тогда же Рэдклифф узнала, что ее включили в состав британской сборной на Игры в Лондоне 2012 года. Весь последний год Пола, которой уже далеко за тридцать, грезила «домашней» Олимпиадой. Однако накануне Игр спортсменку стала беспокоить давнишняя травма левой ноги, и по этой причине она вынуждена была отказаться от участия. Так из участницы соревнований, которой многие пророчили победу, атлетка превратилась в простого зрителя. Рэдклифф не скрывала своего разочарования. Во время интервью, которые она давала накануне Игр, ее глаза всегда наполнялись слезами.
Полу можно понять. Действительно, спортсменку преследует какой-то олимпийский рок. Мировой рекордсменке всегда что-то мешает стать лучшей на главных спортивных состязаниях планеты. Несмотря на травму, она все еще надеется одержать реванш. Ее участие в следующей Олимпиаде, которая пройдет в Рио-де-Жанейро в 2016 году, пока под большим вопросом. К тому времени ей будет уже 43 года.
