В 1790 году, вскоре после того, как США стали независимыми от Великобритании, по инициативе Министра финансов Александра Гамильтона Конгресс страны принял решение о начале строительства военно-морского флота. Молодое государство очень нуждалось в нем, ведь на тот момент его морские силы состояли всего из 10 небольших кораблей. В состав формирующегося флота и вошла береговая охрана.

Перечень задач береговой охраны довольно обширный. Она ответственна за обеспечение соблюдения морских законов в территориальных водах США, обязана принимать всевозможные меры для защиты окружающей среды, населения, безопасности американских граждан и интересов США (экономических и политических) в любом морском регионе. Причем не только в тех, на которые распространяется суверенитет США, но при необходимости и в международных водах. Береговая охрана напрямую подчиняется федеральному правительству.

Ежегодный праздник в честь Дня береговой охраны проходит в городке Гранд-Хейвен, расположенном в штате Мичиган, на восточном берегу одноименного озера. Власти этого города по традиции выступают спонсорами масштабного и красочного фестиваля. Это мероприятие ежегодно привлекает большое количество зрителей, причем не только граждан США, но и иностранных туристов, особенно из соседней Канады. Отмечать свой профессиональный праздник приезжают действующие и бывшие сотрудники береговой охраны, а также военнослужащие других родов войск и отставники.

Красочный парад, показательные выступления на воде, фейерверки, концерты духовых оркестров и многое другое, - все это делает день 4 августа настоящим праздником, который надолго запоминается всем присутствующим. Традиционно во время этого праздника командование береговой охраны в торжественной обстановке награждает наиболее отличившихся сотрудников.