Слово «Emmy» образовано от английского «immy» - катодная трубка в первых телевизионных камерах. Первая церемония вручения премии «Эмми» была проведена 25 декабря 1949 года в Голливудском спортивном клубе. Лауреатам были вручены статуэтки крылатой женщины с атомом в руках, изготовленные из сплава золота, серебра, меди и никеля, и символизирующие телевидение, как искусство (символ «крылья»), и телевидение, как науку (символ «атом»).

Начиная с 1974 года, появилось несколько церемоний вручения «Эмми»: прайм-тайм, дневная премия, спортивная премия, техническая премия, международная премия. Это случилось, благодаря инциденту, произошедшему на церемонии награждения в 1972 году, когда на премию были номинированы сериалы The Doctors и General Hospital в категории «Дневная драма». Из-за разногласий судьи не могли решить - наградить номинатов одной «Эмми» на двоих или вообще не награждать. Дело закончилось тем, что было решено вообще не присуждать премию. Этот факт вызвал негативную реакцию общественности. В 1974 году был проведено вручение «Эмми» специально для дневного телевидения.

В настоящее время существует сто одна номинация этой телепремии. «Эмми» присуждают лучшим комедиям, драмам, сериалам, мини-сериалам, телефильмам, а также лучшим ведущим актерам и актерам второго плана. Ежегодная церемония вручения премии проводится на одном из главных телевизионных каналов США.

23 сентября 2012 года в Голливуде пройдет уже 64-ая церемония вручения Emmy. Ведущими мероприятия будут Джимми Киммел и Керри Вашингтон. Уже известно, какие фильмы заявлены в номинациях «лучший комедийный сериал», «лучший драматический сериал «лучший мини-сериал», а также имена претендующих на получение «Эмми» в категории «лучший драматический актер» и «лучшая драматическая актриса».

Самое большое количество наград за всю историю «Эмми» (двадцать одна) получила Шейла Невинс, в прошлом - американский сценарист, продюсер. В настоящее время она является президентом HBO Documentary Films.