Речевой аппарат птиц в некоторой степени схож с человеческим. Их нижняя гортань выполняет ту же функцию, что и голосовые связки у людей, да и сам процесс произнесения звуков у человека и птицы имеет немало общих черт. Особым отличием попугаев является их способность запоминать и воспроизводить новые звуки. Т.е. если другие птицы используют общие звуковые сигналы и не учатся новым песням, поскольку не нуждаются в этом, то попугаи стараются запомнить человеческую речь и научиться ее имитировать, чтобы стать полноценными членами стаи.
Частота звуков, которые способны издавать попугаи, обычно приближена к средней частоте женского голоса, а потому некоторые виды этих птиц зачастую не способны достаточно правдоподобно сымитировать мужскую речь. Движимые природным стремлением к подражанию, они могут воспроизводить и другие звуки, включая мелодию звонка телефона или собачий лай. Это отчасти обусловлено тем, что в естественной среде обитания молодые попугайчики стараются произносить те же звуки, что и старшие птицы, но в человеческом доме они лишены общества себе подобных и вынуждены подражать всему, что слышат.
Интересно, что некоторые попугаи могут говорить с определенной целью: например, так они стараются обратить на себя внимание человека или рассчитывают получить награду. Эти птицы необыкновенно сообразительны, и некоторые из них могут запоминать целые предложения или даже короткие тексты. Причинно-следственная связь у них развита очень хорошо, поэтому попугаи быстро замечают реакцию людей на те или иные слова и запоминают ее. Благодаря ряду проведенных экспериментов ученым удалось выяснить, что попугаи способны не только произносить слова, но даже понимать, что именно они означают. Так, серые африканские попугаи, которые славятся своим умением безупречно имитировать человеческую речь вплоть до интонаций, могут запоминать названия более сотни предметов и даже понимать, какое слово что обозначает. Если давать такому попугаю лакомство за каждую правильно названную им вещь, он очень быстро научится говорить.
