Речевой аппарат птиц в некоторой степени схож с человеческим. Их нижняя гортань выполняет ту же функцию, что и голосовые связки у людей, да и сам процесс произнесения звуков у человека и птицы имеет немало общих черт. Особым отличием попугаев является их способность запоминать и воспроизводить новые звуки. Т.е. если другие птицы используют общие звуковые сигналы и не учатся новым песням, поскольку не нуждаются в этом, то попугаи стараются запомнить человеческую речь и научиться ее имитировать, чтобы стать полноценными членами стаи.
Частота звуков, которые способны издавать попугаи, обычно приближена к средней частоте женского голоса, а потому некоторые виды этих птиц зачастую не способны достаточно правдоподобно сымитировать мужскую речь. Движимые природным стремлением к подражанию, они могут воспроизводить и другие звуки, включая мелодию звонка телефона или собачий лай. Это отчасти обусловлено тем, что в естественной среде обитания молодые попугайчики стараются произносить те же звуки, что и старшие птицы, но в человеческом доме они лишены общества себе подобных и вынуждены подражать всему, что слышат.