История китайской космонавтики к настоящему времени насчитывает четыре пилотируемых полета. Первый из них состоялся в октябре 2003 года - космический корабль «Шэньчжоу-5» благополучно доставил на орбиту и вернул на землю первого космонавта поднебесной - Ян Ливэя. Через два года в космос отправился экипаж из двух человек, а еще через три - из трех. В середине июня 2012 года с космодрома «Цзюцюань» (в переводе - «Источник вина») стартовал очередной космический корабль «Шэньчжоу-9» (в переводе - «Священный челнок»). Его экипаж тоже состоял из трех космонавтов, но впервые среди них была женщина. Любопытно, что первая женщина-космонавт нашей планеты - Валентина Терешкова - в 1963 году тоже отправилась на орбиту 16 июня.

Лю Ян, первая китаянка среди тайконавтов («тайкун» - космос) замужем, ей 33 года, она имеет высшее образование и звание майора военно-воздушных сил страны. Подготовку в отряде космонавтов Лю Ян проходила два года, а на орбиту отправилась в качестве ответственного за проведение медико-биологических исследований. Основной же задачей этой экспедиции была пилотируемая стыковка с выведенной в космос в конце сентября 2011 года научной станцией «Тяньгун-1» («Небесный чертог»). Предыдущий космический корабль - «Шэньчжоу-8» - проделал это в автоматическом режиме, а ручная стыковка - намного более сложная задача.

Старт первой тайконавтки прошел успешно, а командир ее экипажа, Цзин Хайпэн, первым из китайцев побывавший в космосе дважды, успешно состыковал корабль с орбитальной станцией. Космонавты перешли на борт «Тяньгун-1» и в течение почти двух недель Лю Ян проводила медико-биологические эксперименты. За это время ее коллеги осуществили расстыковку и повторное соединение космического корабля с орбитальным модулем. А 29 июня первая китайская космонавтка вместе с остальными членами экипажа благополучно вернулась на Землю - спускаемый аппарат совершил мягкую посадку в Северном Китае.