Сессия Международного олимпийского комитета, посвященная выбору столицы игр 1988 года, прошла за семь лет до этого, в 1981 году. Основными претендентами стали города Калгари, Фалун (Швеция) и Кортина Д'Ампеццо (Италия). Итальянский город уже ранее принимал у себя игры, что, возможно, сыграло не в его пользу. В то же время, канадская заявка была отмечена в том числе из-за хороших погодных условий в этом районе.

Специально для игр в Калгари был построен Центр зимних видов спорта и Олимпийский парк, а также ряд других спортивных объектов. Это дало городу возможность принимать многие спортивные и культурные мероприятия и после Олимпиады.

Игры длились с 13 по 28 февраля. Всего в Олимпиаде приняли участие команды 57 стран. Некоторые из них, например Фиджи, Гуам, Ямайка, Гватемала и Антильские острова, впервые послали своих атлетов на зимние Олимпийские игры.

Первое место по количеству медалей на соревнованиях занял Советский Союз. Лучше всего показали себя лыжники и биатлонисты из СССР. Второй с небольшим отставанием стала команда ГДР. Особенно сильны оказались саночники и конькобежцы этого государства.

Третье место заняла сборная Швейцарии. Горнолыжники этого государства завоевали самое большое количество медалей в этом виде спорта.

Соединенные Штаты выступили весьма средне. Их атлеты оказались всего лишь на 9 месте. В целом, это отражало расклад сил в спорте того времени. Лучше всего команда США показывала себя на летних играх, особенно в легкой атлетике.

Канада, принимающая на своей территории игры, заняла 13 место. Она не завоевала ни одной золотой медалью, ограничившись серебром и бронзой. Вторые места заняли канадцы, выступавшие в одиночном мужском и женском фигурном катании, а бронзу получила пара, выступающая в танцах на льду, и две горнолыжницы.