Голосование по месту проведения XVIII летних Олимпийских игр состоялось в Мюнхене на 55 сессии Международного олимпийского комитета. Это случилось в 1959 году, кроме Токио претендентами были две европейские столицы - австрийская Вена и бельгийский Брюссель, а также кандидатуру выдвигал американский Детройт. Преимущество Токио оказалось абсолютным - уже в первом туре за него было отдано 34 голоса, а все остальные кандидаты набрали в сумме лишь 24. Поэтому последующих раундов голосования не понадобилось и столица Японии второй раз получила возможность принять у себя Олимпиаду. Предыдущая попытка провести в Японии Олимпийские игры относилась к XII летним играм 1940 года, которые были сначала перенесены в Финляндию из-за нападения японцев на Китай, а затем вообще отменены из-за начала Второй мировой войны.

Токио - многомиллионный город на самом большом из японских островов (Хонсю). Столица Японии уже в XVIII веке была одним из крупнейших городов мира. Хотя поселения на территории нынешнего Токио относятся к каменному веку, его официальная история начинается с построенного в XII веке форта у входа в бухту на тихоокеанском побережье. Тогда это поселение носило название Эдо, а столицей город стал в 1869 году, когда и получил свое современное имя.

Ко времени начала подготовки к Олимпиаде в стране начался экономический подъем, а проведение такого крупного международного форума стало катализатором во многих областях развития столицы. К началу игр была значительно усовершенствована городская инфраструктура и связь - запущен скоростной трамвай, модернизирован аэропорт, закончена прокладка коммуникационного кабеля в США. Впервые появилась возможность вести телевизионную трансляцию Олимпиады через спутник связи. В городе построили шесть новых спортивных сооружений и модернизировали десятки уже существующих - всего на XVIII летних играх их было задействовано 33.

Император Хирохито официально открыл Олимпиаду 10 октября 1964 года, а церемония закрытия состоялась 24 октября. За две недели больше 5100 спортсменов из 93 государств разыграли 163 комплекта наград. Наибольшее их число (96) смогли завоевать олимпийцы из советской сборной, а спортсмены США отстали лишь на 6 медалей, но на столько же опередили соперников из СССР по числу золотых наград.