Олимпийские игры прошли всего через полтора года после окончания мировой войны. Бельгия тогда очень сильно пострадала, понеся большие людские и материальные потери. Память о пережитом была еще слишком сильна. Поэтому на Олимпиаду не были приглашены спортивные делегации Германии, а также ее союзников, так как именно эти страны считались главными виновниками ужасного кровопролития. Также приглашения не получили спортсмены из Советской России, поскольку западные страны тогда не признавали правительство большевиков во главе с В.И. Ульяновым-Лениным.
На церемонии открытия Олимпиады впервые был поднят ее главный символ – олимпийский флаг, представляющий собой прямоугольное белое полотнище с пятью переплетенными разноцветными кольцами. По замыслу барона Пьера де Кубертена, отца возрожденных Олимпиад, эти кольца должны были символизировать все населенные континенты. Перед этим в кафедральном соборе Антверпена отслужили заупокойную мессу по всем людям, погибшим в ходе мировой войны. После чего в небо выпустили белых голубей, как символ мира и спокойствия. Этот красивый обычай – выпускать белых голубей – соблюдался еще долгие годы, вплоть до Олимпийский игр 1988 г. в Сеуле.
Олимпийские игры официально открыл король Бельгии Альберт I. Спортсмен Виктор Боэн впервые произнес клятву, дав обязательство бороться за победу честно, в полном соответствии с правилами.
Олимпиада вызвала большой интерес общественности и прессы, но поскольку цена билетов оказалась слишком высокой, соревнования зачастую проходили при полупустых трибунах. В командном зачете победила сборная США, завоевавшая 41 золотую, 27 серебряных и 27 бронзовых медалей. Например, спортсменка-пловчиха из этой страны Э. Блейбтрой получила три олимпийских золота, установив заодно три мировых рекорда.
На антверпенской Олимпиаде с блеском выступили многие спортсмены, добившись замечательных результатов. Так, норвежец О. Ольсен в состязаниях по стрельбе получил целых 6 медалей, из них 4 золотых, а финский бегун П. Нурми завоевал 2 золотые и 1 серебряную медаль.
