Художественная гимнастика – один из самых красивых, зрелищных видов спорта. Она возникла благодаря балету Мариинского театра в начале ХХ века. За сравнительно небольшой срок художественная гимнастика завоевала широкую популярность. В 1948 году был проведен первый чемпионат СССР, с середины 50 годов спортсменки стали выезжать в Европу на показательные выступления. В декабре 1963 года были проведены первые международные соревнования – Кубок Европы. А с 1967 года начали проводиться состязания не только между спортсменками в отдельных видах программы, но и в групповых упражнениях.

По нечетным годам проводились чемпионаты мира, а по четным – чемпионаты Европы. С 1992 года и чемпионаты мира, и чемпионаты Европы проводятся ежегодно. В 1984 году художественная гимнастика стала олимпийским видом спорта.

Упражнения с мячом заключаются в броске, ловле и перебрасывании мяча из одной руки в другую. Также здесь задействованы и ноги, и голова, и плечи. Резкие броски проходят в сочетании с гимнастическими упражнениями спортсменки (перекатами, кувырками).

Упражнения с обручем связаны, прежде всего, с вращением кольца на руках, туловище, ногах и шее гимнастки. Выполнение программы также сопровождается различными упражнениями.

Вид художественной гимнастики со скакалкой включает в себя различные прыжки и подпрыгивания. Во время выполнения упражнений спортсменки должны вращать скакалку в соответствии с темпом и ритмом движений.

Упражнения с булавами включают в себя махи, броски, перекаты предметов пот телу спортсмена или площадке. Во время выполнения манипуляция гимнаст выполняет кувырки, повороты и другие сложные движения.

Гимнастика с лентами заключается в непрерывном формировании лентой различных «рисунков». Лена прикреплена к деревянной палочке, за которую и держится гимнастка. Движения заключаются в махах, бросках, перебросах и перехватах. Упражнения выполняются в разных направлениях, плоскостях и ритме. Во время действий с лентой спортсменка выполняет и гимнастические упражнения, например повороты, прыжки.

Любое выступление гимнастки должно органично вписываться в музыкальное сопровождение, отражая характер и композицию мелодии.

Для стимулирования технической стороны выступления гимнасток и уменьшения субъективности в судейских оценках Международная федерация гимнастики несколько раз меняла правила. Так, например, с 2009 года выступления оценивают три бригады судей, по 30-тибалльной шкале. Первая бригада, разбитая на две группы, выставляет оценки за технику. Причем одна из них оценивает общую технику спортсменок, а вторая – технику работы с предметом. Каждая группа состоит из двух судей. Оценки суммируются, и вычисляется среднее арифметическое число. Вторая бригада, состоящая из четырех судей, оценивает артистизм и хореографию, а третья группа, следит за ошибками в выступлении, снимая за них баллы. Итоговая судейская оценка состоит из суммы оценок всех трех бригад.

В России художественная гимнастика очень популярна. Российские спортсменки регулярно занимают призовые места на соревнованиях самого высокого ранга. Среди прославленных гимнасток особо можно выделить Евгению Канаеву, Алину Кабаеву, Ирину Чащину, Юлию Барсукову.