Первые соревнования XXIX летних Олимпийских игр начались 6 августа 2008 года, а официальная церемония открытия состоялась через два дня на стадионе «Птичье гнездо». Включая зрителей и спортсменов, на ней присутствовало больше ста тысяч человек, к которым прибавилось пятнадцать тысяч участников красочного театрализованного представления. На этом действе присутствовало и восемь десятков глав государств и правительств.

Спортивная программа пекинской олимпиады включала 302 дисциплины в 28 видах спорта. Китайские спортсмены 51 раз поднимались на высшую ступеньку пьедестала - намного чаще, чем представители любой другой страны. Вторыми по этому показателю оказались американцы - в их активе 26 золотых наград. Однако олимпийцы США завоевали большее число серебряных и бронзовых наград и по общему количеству медалей обошли представителей КНР - 110 против 100. Третьими как по общему числу медалей (76), так и по количеству золотых наград (23) были россияне.

Бесспорным героем XXIX летней Олимпиады стал американский пловец Майкл Фелпс. Кроме того, что он установил уникальное достижение, завоевав восемь золотых медалей, Фелпс смог семь раз побить мировые рекорды, делая это даже в предварительных заплывах. Сразу в двух дисциплинах установил новые мировые рекорды бегун из Ямайки Усейн Болт, а китаянки Лю Цзыгэ и Цзяо Люян вдвоем превзошли прежнее мировое достижение в финальном заплыве. Всего на XXIX олимпиаде мировые рекорды устанавливались 43 раза, и чаще всего это происходило в Пекинском национальном плавательном комплексе. Было обновлено и 132 олимпийских достижения.

Церемония закрытия игр с девизом «Один мир - одна мечта» состоялась 24 августа 2008 года. Олимпийский флаг был торжественно вручен мэру Лондона, который будет принимать у себя XXX летние Олимпийские игры.