Калгари распорядился временем и инвестициями очень грамотно, были построены крупнейшие спортивные сооружения - Олимпийский овал и Канадский олимпийский парк. Первый стал площадкой для хоккея и конькобежного спорта, а во втором проходили состязания по санному спорту, лыжным гонкам, прыжках с трамплина и сноуборду. После окончания игр сооружения стали тренировочными базами для спортсменов и местами отдыха для горожан и туристов.

Эмблемой Олимпиады стал стилизованный под снежинку кленовый лист, символ Канады. Талисманами игр были выбраны фигурки двух полярных медведей, Хайди и Хоуди. Вступительную речь на открытии зимних Олимпийских игр в Калгари произнесла Генерал-губернатор Канады Жанна Сове.

В этой Олимпиаде приняли участие 1423 спортсмена из 57 стран. Впервые на зимние игры приехали спортсмены из таких теплых стран, как Антильские острова, Гватемала, Фиджи и Ямайка. Это была последняя Олимпиада, на которой выступала сборная СССР и две немецких сборных. Было разыграно 46 комплектов наград в 11 видах спорта.

Олимпиада в Калгари запомнилась новыми видами спорта, которые были представлены показательными выступлениями. Это фристайл, шорт-трек и керлинг, ставшие полноправными олимпийскими дисциплинами на следующих играх. Кроме того, впервые в программу были включены новые горнолыжные дисциплины — альпийское двоеборье и слалом-супергигант. Женщины впервые соревновались на дистанции 5000 метров в скоростном беге на коньках.

Олимпийские игры в Калгари получили новый 16-дневный формат, который применяется до сегодняшних дней. На этой Олимпиаде были опробованы несколько технологических спортивных новинок – «легкие» коньки из винила и усовершенствованные конструкции бобов и саней.

Героями игр стали финский прыгун Матти Нюканен и конькобежка из Голландии Ивонн ван Геннип, трижды ставшие золотыми призерами. По две золотых медали завоевали советская лыжница Тамара Тихонова, швейцарская горнолыжница Френи Шнайдер, шведский лыжник Гунде Сван, шведский конькобежец Томас Густафсон и итальянский горнолыжник Альберто Томба. В турнире по бобслею дебютировал принц Монако Альберт.

В общекомандном зачете первое место заняла сборная СССР, взявшая 29 медалей, 11 из которых были золотыми. Вторыми стали спортсмены ГДР, а третьими – сборная Швейцарии. Хозяева игр ограничились 5 медалями, среди которых не было золотых.