На XIX Олимпиаде многое было впервые. Впервые Игры проходили в Латинской Америке. Впервые был выбран высокогорный район. Задолго до начала соревнований в Мексику отправились «спортивные разведчики» из разных стран, прежде всего тренеры и врачи, желавшие убедиться, как необычные условия повлияют на здоровье спортсменов и результаты соревнований. Мехико находится на высоте 2240м над уровнем моря, и это не могло не повлиять на расстановку сил.

Несмотря на горячие споры, в Мехико приехало рекордное количество олимпийцев. В соревнованиях участвовало 5531 спортсмен. Свои делегации прислали 112 стран. Некоторые страны впервые сформировали олимпийские команды. Среди дебютантов были не только африканские и азиатские страны, но и соседние с Мексикой Никарагуа, Сальвадор и Парагвай. Развитие телекоммуникаций к 1968 году уже достигло серьезного уровня, и состязания смогли посмотреть одновременно жители всех континентов. Это тоже стало своеобразным рекордом.

Олимпиада открылась 12 октября 1968 года. День открытия был выбран не случайно. Именно в этот день, в 1492 году, на латиноамериканский континент прибыл Христофор Колумб. Олимпийский огонь зажгла женщина — Энрикетта Басилио Сотело. И это тоже было новшеством. За несколько дней до торжественной церемонии в Мехико прошла демонстрация студенческих организаций, желавший повлиять на политику властей. Однако политические события не повлияли на результаты.

На XIX летних Олимпийских играх было установлено огромное количество высочайших достижений. Было зарегистрировано 78 олимпийских рекордов, причем 28 из них были выше мировых. Больше всего приятных неожиданностей преподнесли своим болельщикам легкоатлеты. Они установили 30 олимпийских рекордов, 14 из которых были лучше высших мировых достижений. Результат в беге на 400м с барьерами улучшился сразу на секунду. Шестеро прыгунов с шестом преодолели высоту 17м. Отличные результаты показали также пловцы и штангисты. Первые установили 23 олимпийских рекорда, вторые — 18. Прекрасных результатов добились стрелки и велосипедисты.

Всего в Мехико было разыграно 110 комплектов медалей в 22 видах спорта. В неофициальном командном зачете победила сборная США, завоевавшая 107 медалей, из которых 45 — высшей пробы. Советская сборная также выступила успешно, в ее копилке оказалась 91 награда, в их числе 29 золотых. Третье место с 25 наградами заняли японские спортсмены.