Всего в Олимпийских играх 1952 года приняло участие 69 стран. Впервые была приглашена команда Советского Союза, а также ряда других государств - Китая, Багам, Ганы, Гватемалы, Гонконга, Индонезии, Израиля, Нигерии, Таиланда и Вьетнама. Германии и Японии вновь разрешили участвовать в соревнованиях после запрета, наложенного из-за агрессии этих государств во время Второй мировой войны. Однако в случае с Германией ситуацию осложнило ее разделение на зоны оккупации. Из-за конфликта между частями страны спортсмены Восточной Германии отказались ехать на игры в одной команде с атлетами западной части страны.

Не обошлось и без бойкота игр отдельными странами. Китайская республика, называемая также Тайванем, отказалась участвовать в играх, так как на них была приглашена еще и команда КНР. Эти страны взаимно не признавали друг друга со времени установления коммунистического режима на материковой части Китая и отделения острова Тайвань от единого китайского государства.

Первое место по итогам Олимпиады в неофициальном медальном зачете заняла команда Соединенных Штатов. Традиционно сильны оказались американские легкоатлеты, особенно бегуны. Также несколько золотых медалей принесли стране боксеры, прыгуны в воду, пловцы и борцы.

Вторым по числу наград стал Советский Союз. Это был грандиозный успех для первого участия в летних Олимпийских играх. Наибольшее число медалей принесли команде советские гимнасты, тяжелоатлеты и борцы.

Третьей, к удивлению многих спортивных экспертов, стала Венгрия. Игры 1952 года стали для этой страны одними из самых успешных за всю историю участия в олимпийском движении. Золотые медали получила венгерская команда по футболу. Также высокий уровень подготовки показала команда пловцов этой страны. Финляндия - хозяйка соревнований - стала только восьмой в общем зачете по количеству золотых, серебряных и бронзовых медалей.