Столицей игр в 1908 году легко мог стать Рим. Препятствием стали экономические трудности и природные катастрофы в Италии в 1906 году, которые потребовали дополнительных затрат.

В 1908 году в Олимпиаде приняло участие 23 страны. Команд было 22, так как Австралия и Новая Зеландия прислали спортсменов вместе. Впервые за историю Олимпиады в ней приняло участие более 2000 спортсменов, среди которых было и несколько десятков женщин.

Большинство участников были из Европы, однако присутствовали еще и спортсмены США, Аргентины и, как говорилось выше, Австралии и Новой Зеландии. Отдельная команда выступала от Южной Африки, хотя в то время она все еще входила в состав Британской империи. Из стран Азии была представлена только Турция.

Впервые на этих играх был озвучен неофициальный командный зачет по странам. Первое место заняла хозяйка соревнований - Великобритания. За ней со значительным отрывом следовали команды США и Швеции.

Российская империя также отправила своих спортсменов на игры. Делегация от страны была небольшой - всего 6 атлетов в 3 видах спорта. Однако эти соревнования стали удачными для страны - была получена первая олимпийская золотая медаль. Ее выиграл фигурист Николай Панин, доказав сильные позиции России в зимних видах спорта. Следует помнить о том, что в 1908 году еще не было разделения Олимпиад на летние и зимние.

Успешным было и выступление российских борцов - двое из них получили серебро в своих весовых категориях.

В целом, игры в Лондоне оказались организованы гораздо лучше, чем соревнования предыдущих лет в Париже и Сент-Луисе. Свою роль сыграло внимание к играм со стороны королевской семьи - их открывал король Эдуард VII, а наследник престола, будущий Георг V, помогал Международному олимпийскому комитету найти финансирование для окончания строительства спортивных объектов.