Согласно древнегреческим мифам, огонь на землю был принесен со священной горы Олимп, где живут боги. Но это был вовсе не божий дар! Титан Прометей похитил огонь и подарил его людям, научив людей им пользоваться. Благодаря этому люди перестали быть беззащитными перед холодом и хищными зверями, им стало легче жить. За это Прометей по приказу верховного бога Зевса был прикован к скале, и долгие годы орел клевал его печень. Эти ужасные муки продолжались до тех пор, пока великий герой Геракл не убил орла и не освободил Прометея. Геракл же, согласно мифам, положил начало состязаниям в городе Олимпия, посвятив игры Зевсу, чтобы смягчить его гнев.
Когда много веков спустя барон Пьер де Кубертен и его единомышленники возродили Олимпийские игры, в качестве одного из символов состязаний был избран огонь. Разумеется, в бога Зевса в XIX веке уже никто не верил, но возрожденная Олимпиада должна была способствовать миру между людьми. «Состязаться надо на стадионах, а не на поле боя!» - такой был принцип де Кубертена. И пламя Олимпийского огня напоминает об этом людям до сих пор.
Его зажигают в храме Геры на территории Олимпии от солнца с помощью специального зеркала. А потом горящий факел по эстафете атлетов доставляют в страну, где будут проходить игры. Бегуны, сменяя друг друга, приносят факел на главный стадион. И в момент появления пламени в чаше Олимпиада считается открытой.