Вторые олимпийские игры было решено провести одновременно со Всемирной выставкой в Париже, чтобы привлечь на них больше зрителей. Однако эти соревнования очень сильно отличались от современных. Игры проходили в течение нескольких месяцев, и историки до сих пор ведут споры по поводу того, каков точный список победителей и соревнований этой Олимпиады. Организационный уровень этих игр также нельзя сравнивать с позднейшим временем. Еще не существовало специальных поселений для иностранных спортсменов, а также церемоний открытия и закрытия игр.

На соревнования отправились атлеты 24 стран. 12 государств были представлены на играх впервые, среди них - Российская Империя. Но на соревнованиях не было спортсменов из Африки и азиатских государств. Исключением был спортсмен из Индии, в те времена входящей в состав Британской Империи.

Были проведены чемпионаты по 20 спортивным дисциплинам. Среди них были те, которые впоследствии исключили из соревнований в рамках игр, например баскская пелота.

Впервые в играх приняли участие женщины, что было смелым решением для того времени со стороны организаторов. В частности, был проведен отдельный женский турнир по гольфу. В крикете они выступали наравне с мужчинами, а в теннисе соревновались и женщины-одиночки, и смешанные пары.

Первое место по количеству медалей заняла Франция - хозяйка спортивных состязаний. Наиболее успешно выступили французские гребцы, стрелки и фехтовальщики. Второй стала команда Соединенных Штатов, уже в те времена завоевывающая статус спортивной державы. Наибольшее количество медалей получили легкоатлеты этой страны. Также успешно выступили гольфисты как мужчины, так и женщины.

Спортсмены Российской Империи были представлены только в двух дисциплинах, в фехтовании и в конном спорте, и не смогли завоевать медалей.