Кроме Атланты и Афин шансы провести XXVI летние Олимпийские игры были у Белграда (Югославия), Манчестера (Англия), Мельбурна (Австралия) и Торонто (Канада). Но эти города последовательно выбыли в четырех первых турах голосования на 96-й сессии Международного Олимпийского Комитета. В заключительном раунде за Атланту проголосовал 51 депутат из 86.
Атланта - полумиллионный город на Юго-Востоке США, который является административным центром штата Джорджия. Он был основан в 1837 году как одна из станций строившейся железной дороги на Средний Запад. Тогда он имел название Терминус, а статус города и новое имя поселение получило десятилетие спустя. В истории страны Атланта известна как место, которое во время гражданской воины между севером и югом было в 1864 году сожжено армией северян, а в начале ХХ века там произошли массовые волнения темнокожего населения.
К моменту проведения олимпиады Атланта стала ультрасовременным городом, столицей «нового Юга» и центром деловой активности, в архитектуре которого преобладают стили «модерн» и «постмодерн». Самое высокое здание, «Банк Американ-Плаза», имеет высоту 312 метров - более высокие небоскребы в стране есть лишь в Чикаго и Нью-Йорке. К открытию олимпиады 1996 года в городе был построен 85-тысячный многоцелевой стадион, который так и назван - Centennial Olympic Stadium. Именно он стал главной ареной состязаний, местом проведения церемоний открытия и закрытия XXVI летних Олимпийских игр.
Открывал игры тогдашний президент США Билл Клинтон, а олимпийский огонь на стадионе зажег легендарный Мохаммед Али. Американцам же и досталось наибольшее число наград - 101. Несмотря на всю современность города, серьезной критике подверглась организация работы информационных систем и транспортного обеспечения олимпиады, а также подчинение расписания игр коммерческим интересам спонсоров и организаторов.
