Для индуистов Гуру Пурнима, или праздник, когда воздаются почести духовному наставнику, связан с именем родившегося в этот день легендарного мудреца Вьясы, который считается автором эпоса «Махабхарата», одним из действующих лиц которого он сам является. Вьясе приписывается разделение ведических текстов на четыре части, в результате которого появились «Риг-веда», представляющая собой собрание религиозных гимнов, «Яджур-веда», содержащая описание техники ритуалов, «Сама-веда», включающая в себя тексты, произносимые в процессе совершения ритуалов, и «Атхарва-веда», «Веда заклинаний». Существует версия, согласно которой было более двадцати мудрецов по имени Вьяса, которые, являясь воплощениями таких божеств индуистского пантеона, как Вишну и Брахма, должны были передавать людям ведическое знание в разные периоды мировой истории.

Во время праздника Гуру Пурнима вспоминают события из жизни великих духовных учителей. В этот день читают текст «Гуру-гиты», который представляет собой рассказ Шивы, одного из главных божеств индуистского пантеона, о том, как следует почитать духовного учителя. Авторство «Гуру-гиты» приписывается тому же Вьясе. В храмах в этот день проводится ритуал почитания Вьясы с подношением ему символических даров.

Для буддистов праздник Гуру Пурнима связан с годовщиной первой проповеди Будды Шакьямуни, которую он, достигнув просветления, произнес в парке Ришипатана для своих спутников. Впоследствии они стали его первыми учениками. Эта проповедь известна под названием «Первый поворот колеса Дхармы» и содержит основные положения буддистского учения.

В полнолуние месяца Ашадха последователи этого учения предаются медитации под руководством своих наставников, что должно способствовать очищению их ума и обретению внутренней гармонии.