Экономический форум проводится ежегодно в Санкт-Петербурге. Изначально он был создан при поддержке Правительства России, а также под эгидой Межпарламентской ассамблеи государств-участников СНГ и Совета Федерации РФ. Мероприятие проходило в штаб-квартире ассамблеи государств-участников СНГ – в Таврическом дворце. За четыре года существования форума интерес к нему возрос. В 2005 году на нем впервые выступал президент России, а с 2006 ответственность за проведение мероприятия была возложена на Минэкономразвития. К следующему форуму был создан фонд «ПМЭФ» для решения организационных задач.

Начиная с 2006 года в организации форума произошли перемены. Началось сотрудничество с Международным экономическим форумом. Мероприятия перенесли из Таврического дворца в выставочный комплекс «Ленэкспо», в котором на время форума (три дня) сооружаются дополнительные площадки. Кроме того, расширился состав участников. На данный момент ежегодно приезжают руководители российских и зарубежных компаний, лидеры государств, представители федеральных и региональных органов власти.

Каждый год формулируются и публикуются основные темы форума. В первый день на пленарном заседании выступает Президент России. Затем в течение трех дней проводятся встречи по заданным темам. Они могут проходить в самых разных форматах – совещания, заседания, круглые столы, выставки и т.д.

Кроме рабочей, в форуме есть и культурная часть. Она очень разнообразна: на сайте форума публикуется расписание мероприятий – по несколько на каждый день, участники могут выбрать, на какое пойти. Например, в 2012 году для участников ПМЭФ были организованы выставки работ Родена, старинных восточных рукописей, парусная регата, гостям предлагали сходить в оперу и на балет. Кроме того, состоялись традиционные закрытые приемы губернатора Санкт-Петербурга и оргкомитета ПМЭФ.

Впрочем, не все мероприятия в рамках форума закрыты для обычных жителей и гостей города. При поддержке форума на Дворцовой площади проводятся концерты звезд мирового масштаба – так, в Петербург уже приезжали Scorpions, Роджер Уотерс, Duran Duran, Faithless, Стинг.

После окончания форума подводят его итоги – аналитики подсчитывают количество сделок и их общую сумму. С каждым годом эти показатели увеличиваются. Например, в 2011 году были заключены 68 соглашений на сумму 338 млрд р., в 2012 – 84 сделки на 360 млрд р.