Впервые клещевой энцефалит как самостоятельная болезнь был описан в 1935 году, хотя упоминания о случаях с похожими симптомами встречаются и раньше.

Иксодовые клещи распространены в восточных и западных регионах России, некоторых европейских странах. Вирус клещевого энцефалита находят во всех органах клеща на пятые-шестые сутки после кровососания. Резервуаром вируса в природных условиях являются некоторые грызуны, различные млекопитающие и птицы. Иногда «прокормителями» клещей становятся домашние животные.

К человеку вирус передается обычно с укусом клеща. Описаны случаи заражения при употреблении в пищу сырого молока коз и коров.

Болезни свойственна сезонность, пик приходится на май - июнь. Второй подъем заболеваемости происходит в конце лета – начале осени.

После укуса клеща вирус с кровью разносится по организму и попадает в нервную систему, вызывая воспаление. Поражаются серое и белое вещество мозга, его оболочки, периферические нервы.

Инкубационный период длится от трех до двадцати одного дней, после чего наступает период клинических проявлений. Выраженность симптомов зависит от тяжести течения заболевания. Минимальные изменения характеризуют легкие формы болезни. При тяжелом течении типично увеличение продолжительности заболевания, рецидивы, молниеносные формы со смертью в первые сутки.

Начало болезни острое. Отмечается повышение температуры тела до 39—40,5 °С, появляются головная боль, слабость, нарушение сна, боли и онемение спины, возможны психически расстройства. Часто возникают тошнота, многократная рвота, боли во всем теле, светобоязнь, боли в глазах. При развитии менингита, энцефалита появляются менингиальные знаки. В тяжелых случаях нарушается сознание, развивается кома.

На третьи–четвертые сутки от начала заболевания появляются симптомы очагового поражения нервной системы. Нарушение кожной чувствительности, двоение в глазах, парезы, не исключено развитие судорог. В этот период отмечается покраснение кожи лица, шеи, груди, слизистой оболочки глаз. Характерно замедление сердечных сокращений и понижение артериального давления. При тяжелой кардиомиопатии возможно развитие острой сердечной недостаточности и смерти.

Заболевание может протекать с развитием пневмоний, увеличением печени и селезенки. При поражении желудочно-кишечного тракта развиваются запоры, метеоризм.

Диагноз устанавливают на основании анамнеза, характерных симптомов, лабораторных данных. Проводят специфическую диагностику. Выделяют вирус в крови, спинномозговой жидкости. Применяют серологические реакции с сывороткой крови больного.

Лечат заболевание с помощью противоэнцефалитного донорского иммуноглобулина. Препарат вводят внутримышечно ежедневно в течение трех дней. Проводят мероприятия, направленные на восполнение жидкости, уменьшение интоксикации. Назначают витамины, противосудорожные, глюкокортикостероиды, противошоковые средства.

Выздоровление наступает через две – три недели. Перенесшие клещевой энцефалит, подлежат диспансерному наблюдению.

В качестве профилактики применяют специальную одежду, репелленты. Следует избегать употребления некипяченого молока. В случае укуса клеща вводят специфический донорский иммуноглобулин. В зонах распространения переносчиков проводят профилактические прививки за два месяца до сезона активности клещей.