Термин жанр (от франц. genre - род, вид) в литературе может быть применим к литературным группам, сформированным по различным признакам. Чаще всего употребляется в отношении объединенных по содержанию произведений (комедия, трагедия, драма). Существует классификация литературных жанров по форме: ода, повесть, пьеса, роман, рассказ и т.д. И по родам: эпические (басня, рассказ, миф и т.д.), лирические (ода, элегия и т.д.), лиро-эпические (баллада и поэма), драматические (комедия, трагедия, драма). Могут быть выделены в отдельные категории - жанры устного народного творчества (сказка, песнь, былина) или малые жанры фольклора (загадка, пословица, частушка). К жанрам древнерусской литературы относят: житие (описание жизни светских и духовных лиц), поучение, хождение (описание путешествия, чаще всего к святым местам), воинская повесть, слово (художественное прозаическое произведение поучительного характера) и летопись.

Жанр - это достаточно широкое понятие, в художественном творчестве. Еще Аристотель, в трактате «Поэтика», положил начало теоретическому разделению произведений, но до настоящего времени общепринятой трактовки таких понятий, как род, вид и жанр не существует. Так, основываясь на этимологическом значении слова, можно заменить роды на жанры, а виды на формы. Достаточно сложно выявить единый принцип деления родов поэзии и прозы на виды и жанры, особенно учитывая то, что литературные жанры постоянно «меняются и сменяются» с течением времени. Однако можно выделить наиболее часто употребляемый вариант, где под родом понимается способ изображения (драматический, лирический или эпический); под видом — та или иная форма драматического, лирического и эпического произведения; под жанром — разновидность определенных видов литературных произведений (исторический роман, сатирическая поэма).