Файлы мультимедиа обычно имеют большие размеры, порой достигающие нескольких гигабайт. Пользоваться такими файлами очень неудобно – в частности, их трудно передавать через интернет. Особенно актуально это при пересылке фильма, его скачивание может идти многие часы. Чтобы сделать фильм более компактным, его кодируют, то есть сжимают по определенному алгоритму. Размеры файла значительно уменьшаются, но для воспроизведения его надо снова декодировать. Именно эту задачу и берут на себя декодеры, распаковывающие сжатый файл и передающие на воспроизведение восстановленную запись.


Декодер представляет собой небольшую программу, она может быть отдельной или входить в состав проигрывателя. На DVD-проигрывателях, выполненных в виде отдельного устройства, необходимый набор декодеров вшит в память и не подлежит изменению. С компьютерами ситуация иная, на них можно без труда менять набор декодеров. Как правило, обычно пользователь имеет дело не с чистыми декодерами, а с кодеками – программами, способными как кодировать, так и декодировать файл мультимедиа. Как нетрудно догадаться, название «кодек» составлено из первых букв слов «кодирование» и декодирование».


Сам по себе кодек обычно не может воспроизвести файл, его задача состоит только в кодировании и раскодировании. Поэтому кодеки входят в состав программного обеспечения проигрывателей. Например, такие популярные проигрыватели, как KMPlayer, Light Alloy или Media Player Classic имеют в своем составе большое число аудио- и видеокодеков. Благодаря их наличию появляется возможность просто вставить DVD-диск в дисковод и смотреть фильмы, не задумываясь об их кодировке.


Вы можете посмотреть, какие кодеки установлены на вашем компьютере. Для этого кликните правой кнопкой мышки значок «Мой компьютер» на рабочем столе, выберите пункт «Свойства». Вариант: откройте «Пуск» - «Панель управления» - «Система». Далее перейдите на вкладку «Оборудование», нажмите кнопку «Диспетчер устройств». В разделе «Звуковые, видео и игровые устройства» дважды кликните мышкой строчку «Видео кодеки» и в открывшемся окне выберите пункт «Свойства». Вы увидите список установленных на компьютере видеокодеков.