Птицы – существа теплокровные. Температура их тела около 41 градуса, а у мелких достигает 45. Это означает, что птицы вполне могли бы не улетать на зимовку, а оставаться в местах постоянного обитания. Однако каждую осень многие виды птиц покидают насиженные места. Это связано не только с приближающимися холодами, но и с резким уменьшением корма, который зимой практически невозможно достать.

Птиц, совершающих регулярные сезонные перемещения, называют перелетными. К ним относятся журавли, ласточки, трясогузки, иволги, жаворонки, чибисы, певчие дрозды и многие другие. Некоторые виды птиц в одном регионе могут относиться к перелетным, а в другом быть оседлыми. Например, грачи в северной части ареала являются перелетными, а в южной – оседлыми.

Большинство птиц перемещаются на зимовку стаями, но есть и такие, которые отправляются в дальний перелет небольшими группами и даже по одиночке. У некоторых видов птиц первыми покидают насиженные места самки, а у некоторых вначале улетают подросшие за лето птенцы. Инстинкты и наследственность подсказывают молодняку нужную дорогу.

Траектория перелета птиц каждый год повторяется. Они перемещаются по одним и тем же излюбленным путям. Утки-кряквы проводят зиму в Западной Европе. По дороге к месту зимовки они пересекают Белоруссию и Украину, достигают Германии, Голландии, Дании, Великобритании и севера Италии. А утка-шилохвость отправляется зимовать на западное побережье Каспия, в низовья Кубани и в средиземноморские страны.

Обычно птицы улетают и возвращаются ежегодно в одно и тоже время. Хотя погода в виде резкого похолодания может влиять на срок отлета пернатых.

Птицы летят на зимовку в места близкие их обычной среде обитания. Степные виды перемещаются в степные зоны с более теплым климатом, а лесные птицы отправляются в места, богатые лесами.

Весной первыми назад прилетают птицы, зимующие неподалеку. Позже других возвращаются виды, улетающие на зимовку на дальние расстояния. Но, как правило, все они находят прежние места гнездования и поселяются в своих же гнездах.

Почему птицы не остаются в теплых краях, а возвращаются обратно – однозначного ответа нет. Ученые предполагают, что всему виной подталкивающие к размножению гормоны, поэтому птицы после зимовки год за годом прилетают в родные места.