Окружающий нас мир, не созданный человеком, называют природой. Она является основным объектом изучения науки. Большинство естественных наук занимаются исследованием объектов неживой природы. Живую природу изучает биология (этот термин в переводе с греческого языка обозначает наука о жизни). Биология представляет собой целый комплекс наук о живой природе (ботаника, бактериология, зоология, антропология).

Интерес к изучению объектов живой природы возник еще в первобытную эпоху и был связан с потребностями человека в еде, лекарственных препаратах, одежде, жилье и так далее. Но только в более развитых цивилизациях люди смогли целенаправленно исследовать живые организмы, систематизировать и описывать их. Хотя по разным данным ученых, на Земле обитает от 2 до 10 миллионов видов живых организмов, открыто и описано пока менее 2 (около 1,9 миллиона).

К объектам живой природы относятся животные, растения, грибы, бактерии и вирусы, а также человек. Природа может существовать и без человека. Свидетельство тому - необитаемые острова и астрономические объекты (Солнце, Луна).

Мир неживой природы отличается устойчивостью и слабой изменчивостью (если говорить о масштабе человеческой жизни). Человек, рождается, живет и умирает, а горы остаются такими же, как и тысячелетия назад, и как во времена Аристотеля, по-прежнему планеты вращаются вокруг Солнца.

Неживой природой называют всю совокупность объектов, появившихся без человеческого содействия и состоящих из поля или вещества.

Это воздух, планеты, камни, вода и т.д.

Живые организмы отличает от неживых тел более сложное устройство. Для поддержания жизнедеятельности объекты живой природы получают энергию извне и в той или иной степени используют солнечную энергию. Кроме того, они имеют способность активно двигаться, преодолевать сопротивление и реагировать на окружающую их среду. Например, если толкнуть животное, оно нападет или убежит, в отличие от камня, который лишь пассивно сдвинется с места. Все живое может дышать, расти, развиваться, размножаться и умирать. Хотя далеко не у всех объектов живой природы ярко выражены все перечисленные признаки. К примеру, растения практически не двигаются и трудно увидеть невооруженным глазом, как они дышат. А многие животные в неволе утрачивают способность размножаться. Но, тем не менее, другие признаки представителей живой природы у них присутствуют.