Предшественником однополого брака еще в 1989 году стало так называемое "однополое гражданское партнерство", или союз между представителями сексуальных меньшинств, признанный государством. Подобные социальные институты возникали в Европе, начиная со стран Скандинавии, в девяностых годах двадцатого века, однако не были приравнены к брачным отношениям. Назывались они по-разному: фактическое сожительство, гражданский союз, зарегистрированное партнерство и даже договор солидарности, но были объединены фактической юридической бесправностью. В однополом браке, как и в традиционном, супруги имеют право наследовать имущество друг друга, брать под опеку и усыновлять детей-сирот, требовать алименты в случае развода и брать семейные кредиты.

Первая официальная регистрация однополого брака состоялась в Нидерландах (Голландии) 1 апреля 2001 года. С тех пор к стране-первопроходцу присоединились Бельгия, Испания, Норвегия, Швеция, Португалия, ЮАР, Исландия, Канада и Аргентина. В Соединенных Штатах Америки геи и лесбиянки могут стать законными супругами в восьми штатах из пятидесяти. Среди них - Коннектикут, Массачусетс, Айова, с 2011 года - Нью-Йорк. В Калифорнии регистрация однополых браков просуществовала всего несколько месяцев, после чего была прикрыта. С июня 2012 года ожидается, что ряды штатов, в которых можно зарегистрировать однополый брак, пополнит Вашингтон, а с января 2013 года - Мэриленд. Кроме того, сыграть свадьбу представители секс-меньшинств могут в двух индейских племенах.

Центральная и Южная Америка регистрирует однополые браки в мексиканском Мехико и бразильском Алагоасе. На этом список стран, дружелюбно настроенных к сексуальным меньшинствам, заканчивается. На территории всей Северной и Центральной Африки однополые отношения считаются незаконными и даже могут служить поводом для серьезного наказания. Российская Федерация находится в стадии конфликта между сторонниками и противниками гей-движения. Законодательно однополые браки в нашей стране не узаконены, более того, не имеют юридической силы, если были зарегистрированы за пределами России.

Связать себя законными узами брака влюбленные геи и лесбиянки на сегодняшний день могут в одной из европейских стран: например, Чехии или Нидерландах. Однако для того, чтобы церемония была юридически подтверждена, требуется, чтобы хотя бы один из будущих супругов являлся гражданином данной страны или имел в ней вид на жительство.