За 800 лет до того, как Колумб открыл Америку, на территории современной Мексики и Гватемалы астрологами племени майя был разработан уникальный для того времени календарь. Помимо этого, майя ввели в обращение двадцатиричную (по количеству пальцев на руках и ногах) систему счета, распространили иероглифы и пиктограммы в качестве письменности и стали родоначальниками особого вида архитектуры. Однако все эти, несомненно, важные для последующих поколений свершения, сегодня интересуют разве что исследователей - историков и археологов. А вот о календаре майя, благодаря тому, что эта тема постоянно обсуждается в СМИ и интернете, знают практически все.

Созданию календаря предшествовали годы, десятилетия наблюдений за небесными светилами. Одни из первых на земле индейцы майя построили обсерватории, в которых мудрецы наблюдали за природными и астрономическими циклами. Астрономия и астрология для майя были прикладными науками: полученные знания использовались при расчете удачных дней для земледелия. Современные астрономы констатируют: наблюдения древних племен за небесными телами были настолько точны, что практически совпадают с сегодняшними, сделанными с помощью современных компьютеров и телескопов!

Календари, созданные майя, зачастую не были календарями в привычном понимании этого слова. Так, время осеннего и весеннего равноденствия племена определяли по пирамидам или каменным стенам храмов, выстроенных с особым расположением относительно хода солнца. Более «мобильные» календари были не менее загадочны: на первый взгляд они представляли скопление непонятных иероглифов и пиктограмм и потребовали многолетнего тщательного изучения. По факту оказалось, что большинство календарей описывают циклы солнца и луны, движения звезд и указывают на благоприятные даты для жертвоприношений и иных праздников культа.

Согласно другим сведениям, полученным из календарей майя, древние племена Центральной Америки верили, что жизнь на земле циклична, и подразделяли периоды на «времена Солнца». Наше время считалось у майя временем Пятого Солнца, или «Солнцем Движения». Этот период, судя по календарю, должен завершиться 23 декабря 2012 года. Вопрос только в том, что именно произойдет. Согласно одной теории, землю «сдвинет» мощный природный катаклизм, который положит конец человеческой цивилизации. Приверженцы этой гипотезы считают главным признаком скорого «конца света» тот факт, что на 2012 году календари Майя обрываются. Однако существует альтернативная версия трактовки календаря, согласно которой, с декабря 2012 года просто наступит новая астрологическая эпоха. В пользу этой теории говорит то, что в древнем городе Шультун на сохранившемся фрагменте стены здания был раскопан археологами еще один календарь. Согласно ему, человечество будет жить еще как минимум семь тысяч лет.