Существует два пути попадания вредных веществ в кровь: с пищей и другими внешними факторами, а также продуктами жизнедеятельности клеток. Это могут быть как яды, так и полезные вещества в избыточных для организма количествах. С такого рода «вредными» веществами призвана справляться печень. Чтобы не попасть вредным веществам в кровоток, раствор полупереваренной пищи от желудка, кишечника и поджелудочной железы направляется в печень посредством воротной вены. Собственно печень подпитывается за счет отдельной артерии, исходящей прямо из аорты. На выходе многочисленно разветвленные вены и артерии объединяются, образуя нижнюю полую вену. Частично очищенная таким образом кровь попадает в левый желудочек сердца, чтобы оправиться на малый круг кровообращения для обогащения кислородом. Как и полезные вещества, вредные в первую очередь попадают в межклеточную жидкость. Они поступают туда через мембраны клеток и представляют собой продукты распада «пищи», или жизнедеятельности клетки. Межклеточная жидкость поступает в лимфатическую систему, а оттуда - в кровь через капилляры. На обратном пути кровь насыщается продуктами жизнедеятельности клеток, где попадает в почки. Венозная кровь поступает туда из большого круга кровообращения, откуда с помощью почечных вен сливается с печеночной веной, переходя, в конечном счете, в нижнюю полую вену. В почках отфильтровываются водорастворимые продукты жизнедеятельности клеток, токсины, иногда излишний белок и пр., которые выводятся в виде мочи. Поскольку почки расположены ниже печени, и русло их кровотока объединяется, получается многократная очистка крови от возможных вредных примесей. Очищенная таким образом кровь попадает в сердце только с тем, чтобы отправиться на второй круг кровообращения.