Характер эпидемий обычно приобретают те заболевания, которые быстро и легко передаются от человека к человеку. Основные пути распространения инфекционных заболеваний:- через пищу, воду или бытовые контакты (дизентерия, брюшной тиф и др.);- воздушно-капельный путь (например, грипп);- посредством кровососущих насекомых (малярия, сыпной тиф);- контактный путь: через кровь и другие жидкости (СПИД, бешенство).Существует и такое понятие, как психические эпидемии, то есть широкое распространение некоторых душевных заболеваний. Обычно это происходит на почве религиозных или революционных движений. Причинами их возникновения становятся суеверия, внушение или самовнушение, желание следовать за лидером или просто за большинством. Так у большого количества людей могут возникнуть галлюцинации, видения, припадки, приступы истерии, всплески агрессии, суицидальные настроения. Пример – пляски святого Витта, эпидемия которых появилась в конце XIV века. Что касается инфекционных стихийных заболеваний, причины их разнообразны и до конца не выяснены учеными. На возникновение эпидемий могут влиять многие факторы, накладываясь друг на друга. Так, существует версия, что аномальная летняя жара приводит к активизации вируса гриппа зимой. О причинах эпидемий ученые задумывались давно. Еще в древнем Египте возникла идея природных катаклизмов как причины стихийных заболеваний. Русский ученый А.Л. Чижевский создал космологическую теорию, согласно которой глобальные процессы, происходящие на Земле (войны, кризисы, эпидемии) подчиняются циклам солнечной активности. Выдвигались и социально-экономические теории (основоположник – Давид Рикардо ), и этико-культурные (Альберт Швейцер). Эпидемии в истории человечества – в основном проблемы городов, так как в условиях скученности населения контакт с вирусом более вероятен. Если прибавить к этому нищету и антисанитарные условия, получатся идеальные условия для возникновения эпидемии. Пример тому – Европа 14-17 веков, когда нечистоты выплескивали из окон прямо на улицу. Чума 1665 года унесла жизни трети населения Лондона. Ученые предполагают, что зародилась болезнь в Средней Азии, достигнув Милана с корабельными крысами. Люди обвиняли в своих бедах то евреев, то ведьм, то собственные прегрешения, пока численность крыс и обитавших на них блох не упала. Вспышки чумы отступили – произошло это в конце 17 века.В настоящее время, когда санитарные условия значительно улучшились, эпидемии не ушли в прошлое (грипп, Спид), и до сих пор ученые не пришли к единому мнению о методах борьбы с ними. Кто-то надеется на достижения медицины, а кто-то ищет корни заболевания в духовном кризисе человечества. Возникли и проблемы нового характера, например, в высокоразвитых странах характер эпидемии приобрели сердечно-сосудистые заболевания.