Сердечные клапаны образованы складками внутренней оболочки этого органа – эндокарда. Два из них располагаются между правым и левым предсердиями и желудочками, еще два – на границе желудочков и крупных кровеносных сосудов. Между левыми предсердием и желудочком находится двустворчатый клапан, называемый митральным. При сокращении желудочка он закрывается – кровь таким образом выталкивается лишь в восходящую аорту, не поступая обратно в предсердие. Таким же образом работает и расположенный с правой стороны трехстворчатый (трикуспидальный) клапан. В открытом состоянии он позволяет крови поступать в желудочек из предсердия, в закрытом – перекрывает ей путь в обратном направлении. Эти два клапана имеют створчатое строение, то есть состоят из 2 или 3 створок, удерживаемых в закрытом состоянии сухожильными нитями, которые, в свою очередь, управляются сосочковой мышцей. На границе обоих желудочков сердца и отходящих от них крупных кровеносных сосудов расположены так называемые полулунные клапаны, состоящие из трех «заслонок». Из левого желудочка выходит восходящая аорта, из правого – легочный ствол (легочная артерия). «Заслонки» этих клапанов имеют вид полых кармашков, которые при сокращениях желудочков сердца и выбрасывании крови в сосуды прижаты к их стенкам. Во время же расслабления желудочков клапаны наполняются кровью, устремляющейся в обратном направлении, и смыкаются, перекрывая просветы сосудов. Бесперебойная работа сердечных клапанов у здорового человека обеспечивает движение крови лишь в определенном направлении. Однако, к сожалению, нередко встречаются различные пороки клапанов сердца (приобретенные вследствие болезни либо врожденные), мешающие им выполнять свои функции в полной мере. К ним относятся стеноз (сужение просвета) и недостаточность, при которой клапан смыкается не полностью, вследствие чего кровь частично поступает в обратном направлении, а также их сочетание. Пороки могут поражать как один, так и несколько клапанов, существенно ухудшая общее состояние человека. В подобных случаях, помимо лечения основного заболевания (в случае приобретенных пороков), врачи рекомендуют хирургическое вмешательство.