Вопрос о назначении букв, выражении того или иного звукового значения, является главным вопросом теории алфавита. Известно, что буквы русского алфавита могут быть однозначными и двузначными. Звуковые же значения проявляются в пределах слога. В слове отношения между буквенными и звуковыми значениями имеют сложный характер.Правила применения букв делятся на 2 категории: первая говорит о значении букв русского языка независимо от написания тех или иных слов (учение Л. Щербы). Например, утверждение, что буква «о» имеет два звуковых значения - «о» и «а» -неверно. Значение у нее только одно – «о», а то что «о» пишется там, где иногда слышится звук «а» является заместительным употреблением данной буквы в соответствии с правилами современной орфографии.Вторая категория гласит о написании конкретных слов. По словам другого известного лингвиста А. Гвоздева, буква «о» имеет новое значение в словах «большой», «голубка», «вода» и др., которое является звуковым, но не главным (основным), а второстепенным. При этом буква «о» остается однозначной.Следовательно, правила первой категории являются правилами графики, а второй – правилами орфографии.Применение каждой буквы ограничивается определенным звучанием, которое может быть найдено и подытожено, хотя оно изыскивается в конкретных словах, бывает даже на их стыке («землекоп болел – землеко/бб/олел»).Определения главного (основного) и второстепенного назначения буквы, предложенные Б. Осиповым, являются наиболее точными: основное значение – это значение, сохраняющееся за буквой независимо от правил орфографии. Значение же, которое обусловлено орфографическими правилами, называется второстепенным (дополнительным). Основные значения присущи буквам в сильных позициях (гласные под ударением, согласные перед гласными), остальные - второстепенные.