Казанский собор расположен на Невском проспекте, его сложно не заметить. Величественное здание считается не только одним из самых крупных соборов в России, но и в Европе. Его возвели на месте церкви Рождества Пресвятой Богородицы по приказу Павла I и Александра I (храм можно назвать долгостроем).
Император Павел I пожелал построить в Санкт-Петербурге собор, который сможет соперничать с собором Святого Петра в Ватикане (главный католический храм в мире). Казанский нельзя назвать копией главной святыни Ватикана, он сильно отличается. У петербургской версии собора 96 колон из пудожского травертина снаружи и 56 колонн из розового гранита внутри. Так как в Санкт-Петербурге храм не достроили, количество колонн не соответствует проекту.
В конкурсе на возведение собора (по приказу Павла) участвовали: Пьетро Гонзаго, Андреян Захаров, Чарлз Камерон, Джакомо Кваренги, братья Михайловы, Луиджи Руска, Василий Стасов, Джакомо Тромбара, Жан Тома де Томон (и малоизвестные архитекторы).
Его провели в 1799 г., победителем признан Чарз Камерон. Строительство так и не началось, император изменил свое решение и не утвердил проект.
Строительство Казанского собора началось в августе 1801 г. (по старому стилю), при его закладке присутствовал Александр I. Проект здания разработал бывший крепостной графа Александра Строгонова (президент Императорской академии искусств), который обучался у Василия Баженова в Москве.
Андрей Воронихин получил вольную от графа Строгонова и обучался в Париже и Женеве (с 1786 г. по 1790 г.), его проект собора имел много недостатков.
Помощником неопытного архитектора выступал архитектор и гравёр Николай Алфёров, председателем попечительского совета при строительстве сам граф Строганов (он рассматривал собор, как дело своей жизни и возможность прославить свое имя, как президента академии художеств).
Строительство завершилось в 1811 г., стоимость работ оценивается в 4,2 млн рублей. Храм строили 10 лет по исправленному опытным зодчим Иваном Старовым проекту. Существует версия о том, что Воронихин разработал свой проект с учетом наработок Баженова, Чарлза Камерона и Пьетро Гонзаго. До сих пор не известно какой именно собор стал прототипом Казанского, он не похож ни на один известный католический храм.
В сентябре 1811 г. митрополит Амвросий освятил храм, в январе этого года архитектор Андрей Воронихин награжден орденом Святого Владимира 4-й степени.
На проекте собора хорошо видно «латинский крест» и колоннаду в виде песочных часов (историки часто его называют масонским храмом), это объясняется тем, что Строганов и Воронихин были видными русскими масонами.
Проект не реализовали из-за недостатка финансов, в 1834 г. установили иконостас (не по проекту Воронихина).