Все населенные пункты здесь – это обслуживающие городки Таумарунуи и Те-Куити сервисные центры. В дюжине километров от последнего находится главная цель туристов.

Удивительное открытие

В огромной карстовой системе Вайтомо насчитывается примерно 300 пещер. Название с маорийского переводится «текущая сквозь провал вода».

О существовании этих пещер местные жители знали до прихода колонизаторов. Внешний же мир узнал об удивительном месте только к концу позапрошлого столетия.  В 11887 году о системе поведал Фред Мейс. Вместе с вождем Тане Тинорау он исследовал систему. 

Потрясение исследователя вызвали и невероятной красоты причудливые известковые образования на стенах, и светящийся, словно звездное небо, потолок. Посещение открылось в 1889 году, а с 1900-го экскурсии проходили под управления маори.

Известность пещер усилилась в 1904. Система с тех обрела всемирную знаменитость.


Необычные строители

В 1910 для гостей заработал отель. Активное участие в сохранности достопримечательности принимают потомки разрешившего в свое время посещение Вайтомо вождя.

Уникальная система включена в список обязательных для посещения достопримечательностей Новой Зеландии. Главный интерес вызывает не разветвленность и запутанность, а особые обитатели.

В местных гротах живет особый вид насекомых, Arachnocampa luminosa или грибных комариков. Это их личинки плетут из шелка гнезда. С них вниз свешиваются тонкие ловчие нити. Вся конструкция затем подсвечивается телом «строителя». Задумано это для привлечения других насекомых.

В стадии личинки проходит большая часть жизни редкого новозеландского насекомого. Свет вырабатывается из-за реакции химического вещества в хвосте личинки с кислородом. Светящиеся сети – ловушка для добычи.


Пещера светлячков

В темных и влажных гротах светлякам никто не страшен. Нити не высыхают, ветер их не повреждает, в свет отлично заметен. Добычи много, поэтому обитатели Вайтомо никогда не голодают. Однако некоторые ученые рассматривают версию о том, что светятся светляки-комарики исключительно от голода.

Благодаря ловчей конструкции пещера освещена сказочным голубовато-зеленым сиянием. «Потолок» превращается в усыпанное мерцающими звездами небо.  Вблизи заметны и сами нити. Напуганные громкими звуками насекомые гасят огоньки, пещера погружается во тьму.

Удивительное место посещают не только из-за светлячков, но и из-за поразительно красивых сталактитов и сталагмитов. Кроме обычных маршрутов, пеших и на лодке, предусмотрен экстремальный вариант.

Маршрут проходит через подсвечиваемые светлячками гроты, а частично – в полной темноте.


Труднодоступные уголки системы используются для соревнований спелеологов.