Стартовые условия

Вирджил Гриссом появился на свет 3 апреля 1926 года в обычной американской семье. Родители на тот момент проживали в небольшом городке Митчел на территории штата Индиана. Отец работал машинистом на железной дороге. Мать занималась домашним хозяйством и воспитанием троих детей. Вирджил, как старший ребенок в доме, был ей главным помощником.  

Будущий астронавт с раннего возраста выделялся среди своих сверстников. В школе он учился хорошо. Легко справлялся с домашними заданиями и контрольными работами. Любимыми предметами у него были физика и математика. При этом успевал заниматься спортом. Вирджил неплохо играл в баскетбол и гандбол. В старших классах его регулярно включали в состав сборной команды школы по баскетболу. К тому времени молодой человек уже выбрал себе профессию – он окончательно решил, что станет военным летчиком. Поэтому старался держать себя в отличной физической форме.


 

Космическая карьера  

После окончания школы, в 1944 году, Гриссом поступил в школу военных летчиков, в которой готовили членов экипажа для бомбардировщика И-52. К моменту выпуска специалистов летного дела, Вторая мировая война завершилась. Вирджилу предложил продолжить обучение и получить квалификацию летчика-истребителя. В 1950 году он получил удостоверение пилота, а через несколько месяцев началась война на Корейском полуострове. За полгода американский летчик совершил более ста боевых вылетов.  В октябре 1957 года Советский Союз вывел на околоземную орбиту первый искусственный спутник Земли.

С этого момента в США стартовала космическая программа «Меркурий». Возникла насущная необходимость дать адекватный ответ Советскому Союзу в соревновании по освоению космического пространства. В 1959 году Вирджила Гриссома пригласили в отряд американских астронавтов, который состоял из семи человек. Боевой летчик оказался в списке вторым. Свой суборбитальный полет он совершил 21 июля 1961 года. Космический корабль приводнился в Атлантическом океане. Гриссом едва не погиб при эвакуации. Благо на месте оказался второй спасательный вертолет, на борт которого и подняли мокрого астронавта.

Личная жизнь и завершение карьеры

После первого полета Гриссом продолжил службу в отряде астронавтов. В марте 1965 года опытный пилот совершил второй космический полет на двухместном корабле «Джемени-3», который трижды обогнул Землю и приводнился в Атлантическом океане. Далее Вирджила включили в новую программу «Аполлон». Но в процессе подготовки к полету возникла нештатная ситуация, в результате которой астронавт погиб. Это произошло в январе 1967 года.

У Вирджила Гриссома осталась жена и двое взрослых сыновей. Один из них стал военным летчиком.