Малочисленные и малоизученные
Безногие считаются самым малочисленным отрядом земноводных. Он включает всего около 200 видов. Яркими представителями этого отряда являются червяга, рыбозмей.
В основном безногие обитают во влажной почве, поэтому не так часто попадаются на глаза. Их начали изучать в начале 18 века. В то время исследователи принимали их за змей.
При более близком рассмотрении стало ясно, что они совсем другие, ни на кого не похожие. Зоологи все еще не знают точно, как долго живут эти животные, когда впервые могут иметь потомство, как далеко мигрируют и т. д.
Размеры
Некоторые из безногих земноводных всего несколько сантиметров в длину, другие вырастают до метра. Крупнейший представитель отряда – исполинская червяга. Она достигает в длину 117 см. Исполинская червяга обитает в Колумбии на высоте до 1150 м над уровнем моря.
Происхождение
Ученые полагают, что червяги, лягушки и саламандры имеют единого предка, жившего около 275 млн лет назад. У червяг сильное сходство с саламандрой.
Биологи думают, что древние саламандры миллионы лет назад стали рыться в почве и листовой подстилке, чтобы спрятаться от врагов, а также в поисках пропитания. Находясь все больше под землей, они эволюционировали. Постепенно ноги исчезли, а тело стало длиннее. На нем заметны кольцевые перехваты: в этих бороздах под кожей скрыты мельчайшие костные чешуйки – остатки панциря древних амфибий.
Череп стал массивным и прочным, позволяя животному таранить почву. Примечательно, что в нем обнаружены мышцы, не характерные ни для одного живущего организма. Ученые называют их загадкой природы.
Глаза перестали быть нужным органом и заросли толстым слоем кожи, оберегающим от грязи, повреждений и позволяющим различать только свет и тьму. Зато у земноводного появились своеобразные усики, помогающие находить в темноте пищу и обнаруживать химические вещества.
Под водой и на поверхности земли червяги могут двигаться, змеевидно изгибаясь. Под землей безногие движутся с помощью волны мышечных сокращений. Осевая скелетная мускулатура прикреплена к коже, и вместе эти элементы формируют своеобразный упругий чехол. Часть мускулатуры тела напрягается, упираясь в стенки норы, а остальная часть тела в это время подтягивается и двигается вперед. При этом укорачивания и удлинения тела, как у червя, не происходит.
Ареал обитания
Безногие земноводные живут в тропиках и субтропиках Африки, Юго-Восточной Азии и Латинской Америки. Они обитают в нижних слоях лесной подстилки и в увлажненном грунте, стараются не уходить далеко от воды. Но в водоемы они не заходят, поскольку тонут.